Berkat kolaborasi antara peneliti di seluruh dunia, termasuk Aliansi Keanekaragaman Hayati Internasional dan Pusat Internasional untuk Pertanian Tropis, pemulia kentang sekarang akan memiliki perangkat yang jauh lebih baik untuk mengembangkan varietas baru yang paling sesuai dengan kebutuhan mereka dalam iklim yang berubah.
Lebih dari 1.3 miliar orang makan kentang sebagai makanan pokok, menjadikannya tanaman pangan terpenting ketiga setelah gandum dan beras, tetapi cara kentang berkembang biak berarti bahwa kultivar baru dapat memakan waktu hingga 40 hingga 50 tahun untuk sampai ke pasar. Para peneliti yang berbasis di Hawaii, daratan AS, dan London menemukan bahwa sangat penting bagi pemulia untuk memiliki akses ke informasi terbaik untuk membuat keputusan yang tepat tentang strategi pemuliaan mana yang akan mengarah pada sifat yang diinginkan yang dibutuhkan dalam iklim yang berubah.
Di mereka Ketahanan Pangan dan Energi kertas "Kerabat liar kentang dapat meningkatkan adaptasinya ke ceruk baru di bawah skenario iklim masa depan,” para peneliti mengatakan bahwa hingga 12.5% dari iklim budidaya kentang saat ini akan beralih ke daerah baru pada tahun 2070. “Tetapi jika kita ingin memiliki sesuatu yang baru pada tahun 2050, kita perlu membuat keputusan pada tahun 2030,” kata Michael Kantar, sebuah Asisten profesor di University of Hawaii dan salah satu rekan penulis makalah ini.
Kantar menjelaskan bahwa dengan mengidentifikasi sifat-sifat yang berguna – seperti kemampuan beradaptasi lokal dan fleksibilitas iklim – di beberapa dari lusinan varietas kentang liar (dan seberapa baik mereka kawin silang), para peneliti dapat membantu pemulia mengurangi waktu dan biaya untuk mengembangkan kultivar baru. “Secara tradisional, jika Anda memiliki 72 spesies kentang potensial dan kemudian mengambil 10 sampel dan menyilangkannya kembali ke kultivar favorit Anda, maka Anda akan menilai di beberapa wilayah — itu banyak waktu dan biaya,” katanya, menambahkan bahwa dimulai dengan pengetahuan persilangan apa yang mungkin berhasil disilangkan akan mengurangi jumlah tanaman percobaan yang dibutuhkan.
Nathan Fumia, seorang peneliti di Departemen Tanaman Tropis dan Ilmu Tanah, Universitas Hawaii di Honolulu dan rekan penulis lain di makalah itu mengatakan sebagian besar kentang, liar dan peliharaan, telah diurutkan dalam beberapa cara. Lain kertas, juga ditulis oleh Fumia, berjudul "Interaksi antara sistem pemuliaan dan ploidi mempengaruhi luas relung di Solanum" diterbitkan di Royal Society Open Science dan melihat berbagai spesies kentang dan filogenetiknya, yaitu sejarah evolusi dan hubungan antar individu atau kelompok organisme.
“Dengan melihat filogenetik, kami mencari proxy untuk apakah itu dapat dikawinkan: jika lebih dekat, kemungkinan besar dapat dikawinkan,” kata Fumia. Fumia dan rekan penulisnya menemukan bahwa memisahkan rentang geografis dan keragaman ceruk, akan membantu mengidentifikasi spesies yang mungkin menarik untuk adaptasi tanaman terhadap perubahan iklim.
“Itu adalah sesuatu yang kami lihat hilang dalam literatur dan ini adalah kerangka kerja untuk apa yang kami lihat di makalah lain,” katanya. Kantar mengatakan bahwa alih-alih memaksakan keturunan baru di wilayah baru, data genetik yang dianalisis oleh para peneliti dapat membantu memberikan informasi yang berguna untuk membuat pemuliaan lokal lebih mudah. “Apa yang ingin kami lakukan adalah memberi mereka alat tentang konsepsi mereka sendiri tentang bagaimana mereka ingin sistem pangan mereka bekerja,” kata Kantar.
Colin Khoury, rekan penulis di kedua makalah dan peneliti di Alliance of Bioversity International dan Pusat Internasional untuk Pertanian Tropis (CIAT), dan Direktur Sains dan Konservasi di San Diego Botanic Garden, mengatakan peran CIAT telah dalam penelitian lama ke kerabat liar tanaman dan khususnya memahami status konservasi mereka melalui penggunaan alat geospasial.
Khoury menjelaskan bahwa Kantar bekerja di CIAT sebagai postdoc dan dilatih dengan organisasi dalam penggunaan alat dan metode ini. “Ini melanjutkan pekerjaannya saat ini seperti yang terlihat dalam dua makalah yang baru saja diterbitkan dan kami terus berkolaborasi dengan lab Kantar dan dengan senang hati membantu membimbing siswa mereka,” kata Khoury.
“Kedua makalah ini mengembangkan metode baru atau menggunakan data yang lebih relevan terkait dengan kegunaan kerabat liar untuk pemuliaan tanaman,” katanya sambil menambahkan bahwa seseorang menggunakan informasi tentang sistem genetik dan strategi reproduksi mereka; dan yang lainnya dengan lebih memahami relung ekologi mereka dengan mengacu pada kemungkinan area tumbuh tanaman kentang di masa depan.
“Keduanya memberikan nilai ekstra mengenai apa yang dapat disumbangkan kerabat liar untuk perbaikan tanaman.”