International Potato Center (CIP), dengan dukungan dari Crop Trust, melalui Proyek Crop Wild Relatives – sebuah inisiatif global untuk mengadaptasi pertanian terhadap perubahan iklim, telah mengembangkan varietas kentang baru yang disebut CIP-Matilde.
'Opsi baru' ini untuk menangani penyakit busuk daun, penyakit yang dibawa angin yang dapat menghancurkan ladang tanaman dalam hitungan minggu, adalah contoh terbaru dari penggunaan kerabat liar tanaman untuk mengadaptasi pertanian terhadap ancaman baru, menurut SeedQuest .
Berdasarkan pendapat para ahli terbaru, CIP-Matilde akan memiliki ketahanan yang hampir lengkap terhadap penyakit busuk daun dan merupakan hasil dari upaya jangka panjang untuk melestarikan, mempelajari, dan menggunakan kerabat liar kentang dalam pemuliaan.
Varietas baru, CIP-Matilde, dinamai menurut ilmuwan Matilde Orrillo, yang memelopori penggunaan spesies liar CIP dalam pemuliaan kentang pada 1980-an. Evaluasi lapangan di 10 lokasi, hasil panen CIP-Matilde sebanding dengan varietas kentang paling populer di Peru, Yungay. Namun, sedangkan reguler fungisida aplikasi diperlukan untuk mencegah penyakit busuk daun yang merusak ladang Yungay, CIP-Matilde tumbuh dengan baik tanpa fungisida.
Karena perubahan iklim meningkatkan risiko penyakit tanaman, petani membutuhkan varietas tanaman yang lebih kuat. Sepupu liar yang kuat dari tanaman budidaya dapat berguna untuk ini. Tanaman kerabat liar telah berevolusi untuk menahan kondisi yang keras seperti panas dan kekeringan yang ekstrem dan melalui proses yang disebut pra-pemuliaan, para ilmuwan dapat mentransfer sifat-sifat yang berguna ini ke dalam varietas yang dibudidayakan. Ini adalah proses yang melelahkan, tetapi hasilnya sepadan.
Meskipun penyakit busuk daun dikendalikan secara luas dengan bahan kimia pertanian, jutaan petani tidak mampu membeli atau menerapkannya sesering yang dibutuhkan, yang mengakibatkan kerugian panen sekitar USD14 miliar setiap tahun, terutama di negara berkembang.
CIP bermitra dengan Grupo Yanapai nirlaba Peru dan lebih dari 40 petani di dua wilayah Andes Tengah Peru dalam proses “seleksi varietas partisipatif” yang menghasilkan daftar pendek lima varietas potensial, dari mana petani memilih CIP-Matilde.
Pekerjaan ini didukung oleh Pemerintah Norwegia melalui inisiatif “Menyesuaikan Pertanian dengan Perubahan Iklim: Mengumpulkan, Melindungi, dan Mempersiapkan Kerabat Liar Tanaman”, yang dikelola oleh Keanekaragaman Tanaman.
Crop Wild Relatives Project membuat semua produknya tersedia untuk orang lain di bawah aturan Plant Treaty, sebuah perjanjian internasional untuk mendorong konservasi dan pemanfaatan keanekaragaman tanaman secara berkelanjutan.