Danny Murphy pernah membayar $10 untuk sekantong benih kedelai, 18 hingga 30 sen per galon untuk solar, $200 per ton urea, $20 per hari untuk tenaga kerja, dan sewa tunai $25. Saat itu; ini sekarang. “Bertani selalu berubah dalam satu atau lain cara, tetapi Anda dapat yakin akan satu hal: Biaya input akan terus meningkat”.
Pada tahun 1974, Danny Murphy yang berusia 21 tahun membayar $10 untuk sekantong benih kedelai, 18 hingga 30 sen per galon untuk solar, $20 per hari untuk tenaga kerja, dan sewa tunai $25. Saat itu; ini sekarang.
Melepas sepatu bot pertaniannya pada tahun 2022 untuk terakhir kalinya, Murphy menceritakan kisah inflasi dan peningkatan input selama 48 tahun di lapangan: “Inflasi bergerak di setiap area dari pupuk ke herbisida, tetapi peralatan adalah tempat yang saya rasakan paling buruk. Ingat parodi? Bahkan dengan harga panen setinggi pada tahun 2022, jika mereka mengikuti lintasan naik mobil atau traktor, harga panen yang sama tinggi itu seharusnya dua kali lipat dari harga sekarang.”
Meskipun hanya gambaran dari pengalaman satu petani, kesaksian masukan Murphy adalah bukti mencolok dari kenaikan besar-besaran dalam biaya yang dicatat dalam rentang waktu yang relatif singkat dari satu karir pertanian.
Harga Creep
Di atas tanah loess berlumpur yang ditiup ribuan tahun di masa lalu dari Midwest, Murphy bertani di Mississippi tengah, bersama saudaranya, Tommy, dari 1974-2021. Di ladang-ladang yang landai dengan kemiringan bervariasi dari 1% hingga 4%, Murphy menanam kapas dan kedelai, dan kemudian jagung, di atas lahan seluas 1,600 hektar di Madison County.
Cotton menguasai ladangnya sampai kira-kira tahun 2000, tetapi setelah datangnya harga lesu dan serangan nematoda reniform, Murphy menambahkan jagung ke daftar tanamannya. Dengan perhatian yang tajam pada jumlah input, Murphy memulai perubahan sedikit demi sedikit menjadi tidak sampai pada tahun 2005, dan pada tahun 2009, seluruh operasinya keluar dari pengolahan tanah konvensional.
“Jika Anda melihat kembali ke tahun 1974, kami melakukan begitu banyak umpan dalam pengendalian gulma sendirian, terkadang mengolah tanah setiap minggu, tetapi kami tidak punya banyak pilihan. Kemudian GMO/Roundup Ready keluar mulai sekitar tahun 1996-1997, dan tiba-tiba kami minim sampai. Itu adalah peningkatan yang stabil menuju tanpa pengolahan dan saya dapat melihat penghematan besar pada solar, tenaga kerja, keausan peralatan, perbaikan struktur tanah, dan peningkatan bahan organik.”
“Ketika Anda mulai menghemat input, itu membuat perbedaan besar di seluruh peternakan Anda—dan sayangnya, kebalikannya benar-benar terjadi, dan itulah mengapa inflasi dapat merambat pada Anda dan terkadang Anda tidak menyadarinya.”
Waktu untuk pergi
Niat seumur hidup Murphy adalah pensiun pada usia 70. Namun, monster inflasi tahun 2021 menarik pandangan panjang dari Murphy yang berhati-hati. Di pertengahan panen tahun 2021, dengan harga pupuk melonjak, di samping kenaikan biaya herbisida dan pertanyaan tentang ketersediaan, Murphy memiliki momen perhitungan di 69.
“Harga komoditas belum gila pada saat itu. Harga yang solid, tapi tidak liar. Pada dasarnya, itu adalah pasar yang lebih ketat, dan dengan Tommy siap turun, saya tahu sudah waktunya untuk pergi. Saya melihat bahan bakar, herbisida, nitrogen, dan biaya lainnya terus meningkat. Saya tidak ingin mengambil risiko tahun kerugian dan kemudian membayarnya kembali dari masa pensiun saya. Itu pasti ada dalam pikiran saya.”
Tidak pernah ada waktu yang ideal bagi seorang petani untuk pensiun, tetapi Murphy mengandalkan insting. “Saya berhenti ketika harga naik dan saya merasa baik. Tentu, jika saya tahu harga yang lebih tinggi akan datang, saya akan ragu-ragu, tetapi 69 memiliki banyak rasa sakit dan nyeri, dan mungkin bahkan sedikit kemalasan,” tambah Murphy sambil tertawa. “Saya merasa senang untuk mengundurkan diri, dan masih belum ada cara untuk mengetahui apa yang akan dilakukan masukan ini selanjutnya, tetapi saya dapat menjanjikan satu hal kepada Anda—mereka telah meningkat dalam hidup saya dan mereka akan terus meningkat seiring waktu.”
Dolar yang Menyusut
Berkaca pada ekonomi pertanian sepanjang karirnya, Murphy pertama kali tertarik pada jurang perbedaan antara harga peralatan pertanian kemarin dan hari ini. “Saya pertama kali merasakan pukulan di mesin. Pada awal 1970-an, sebuah traktor baru berharga sekitar $25,000, gabungan sekitar $30,000, dan pemetik kapas John Deere 9900 berharga sekitar $35,000. Ya, itu adalah jumlah uang yang besar pada hari itu, dan komoditas rendah, tetapi input keseluruhan secara drastis lebih rendah.”
Mengisi bahan bakar mesin, Murphy mengingat harga solar pada tahun 1974 antara 18 sen hingga 30 sen per galon. “Kami akan berdagang traktor setiap dua hingga tiga tahun dan melakukan hal yang sama dengan pemetik. Intinya, petani bisa memindahkan peralatan dan tidak terluka.”
Bisa dibilang lebih penting daripada mesin, harga tanah secara komparatif pada harga basement. Lima tahun sebelum Murphy memulai pertanian, ayahnya, Carl, membeli sebuah pertanian kecil dengan tanah yang bagus di Madison County seharga $200 per acre. Kira-kira 14 tahun kemudian, Murphy membeli pertanian serupa di Madison County seharga $900 per acre. “Itu semua adalah harga yang cukup normal pada waktu itu, jauh di bawah harga umum $3,500-$4,000 dari lahan pertanian di daerah kami hari ini. Itu tidak mendekati apa yang mereka bayar di Iowa atau Illinois, tetapi perbedaannya selama bertahun-tahun masih mudah dilihat.”
Pola yang sama tidak begitu dramatis dalam sewa tunai, catatan Murphy. “Di daerah kami hari ini, untuk lahan non-irigasi, Anda akan membayar sewa lebih dari $80 per acre. Pada tahun 1974, tanah yang sama itu disewa seharga $25 per acre.”
Asuransi tanaman bukanlah pertimbangan untuk Murphy—setidaknya pada tahun 1974. Membayar $15 per acre atas dasar bencana (dan mengingat banyak petani memiliki sedikit catatan/dokumentasi) adalah prospek dengan daya tarik minimal. “Itu bukan faktor saat itu dan kami tidak pernah terlalu memikirkannya. Itu semua berubah kemudian dan saya tidak akan pergi tanpa asuransi tanaman, tetapi itu adalah investasi yang terlalu sulit saat itu. ”
Dan pupuk? Murphy mengingat tingkat aplikasi relatif yang sama untuk fosfat, kalium, dan urea pada tahun 1974—tetapi kisaran harga yang sama sekali berbeda. “Kebanyakan pupuk dihomogenkan dan sudah mengandung belerang. Menurut saya, kami membayar $150 per ton untuk fosfat dan kalium, dan $200 per ton urea.”
Tenaga kerja pertanian di Madison County biasanya menarik $2-$3 per jam atau sekitar $20 per hari.
Aplikasi herbisida berkisar pada Treflan, Karmex, dan Cotoran—setiap input bahan kimia bernilai hampir $5 per acre.
Biaya benih sangat bervariasi, setidaknya untuk kapas, dan bergantung pada apa yang bisa bersumber dari gin. “Cotton membawa suatu tempat di kisaran 50 sen. Kami akan membeli benih gin-run, dan jika Anda bisa mendapatkannya dari plot hasil tinggi, Anda akan menghilangkan seratnya, merawatnya, dan tetap membelinya dengan harga murah. Kemudian Anda akan menambahkan beberapa tas dari rak varietas baru dengan harga sekitar $60 per kantong. Kedelai tidak memiliki varietas pelindung dan kami cukup banyak menggunakan varietas umum. Kami membayar mahal untuk mengantongi dan menurut saya biji kedelai berharga $10-$14 per kantong, dan harganya $4-$6 per gantang.”
Dibungkus dalam satu bundel, Murphy mematok pengeluaran keseluruhan tahun 1974 untuk kapas sekitar $200 per acre dan kedelai pada $125 per acre, kontras dengan biaya jagung 2021 per acre sebesar $550 dan kedelai seharga $400.
“Mencocokkan harga input dan harga tanaman tidak mudah dari tahun ke tahun untuk bertahan dalam bisnis, terutama ketika segala sesuatunya bergerak dengan cepat atau tidak terduga,” Murphy menambahkan. “Anda berbicara tentang sebuah tantangan, tetapi itulah yang harus dihadapi para petani saat ini. Bertani selalu berubah dalam satu atau lain cara, tetapi Anda dapat yakin akan satu hal: Biaya input akan terus meningkat.”
