Bibit kentang dari Amerika Serikat belum menjadi bagian dari kisah budaya Kuba selama beberapa dekade. Tetapi sekarang, dengan munculnya uji coba lapangan di Kuba dengan benih kentang AS, hal itu mungkin saja berubah.
Sebagai importir benih kentang terbesar ketiga di Amerika Utara, setelah AS dan Kanada, Kuba memberikan peluang besar yang terus berkembang. Pada 2019, Kuba mengimpor 15,292 ton benih kentang, mirip dengan 17,070 ton Kanada. Lebih dari 99% kentang benih Kuba diimpor setiap tahun, sebagian besar dari Eropa.
Kebutuhan benih terus berlanjut. Kuba terletak 21 derajat di utara khatulistiwa dan menanam hampir semua benihnya pada ketinggian kurang dari 300 kaki di atas permukaan laut. Pulau ini memiliki jumlah kutu daun dan kutu kebul yang sangat banyak karena kurangnya interval suhu dingin, yang kemudian menciptakan tekanan virus yang berat bagi kentang.
Petani Kuba juga memiliki penyakit jamur dan bakteri yang harus diatasi. Ahli agronomi Kuba menyatakan bahwa hasil panen benih yang disimpan kurang dari setengah dari benih kentang impor.
Kentang benih AS memiliki beberapa keunggulan berbeda. Beberapa varietas, terutama chipper, telah terbukti berkali-kali berproduksi dengan baik di lingkungan tropis. Selain itu, AS telah mendedikasikan penanam benih yang menghasilkan benih kentang kualitas tertinggi, dengan jumlah generasi yang terbatas. Bibit kentang AS dapat ditanam paling cepat 1 Oktober, jika perlu, sebelum jendela tanam untuk bibit Eropa, sehingga membawa kentang ke pasar lebih awal.
Saat ini pengiriman ke Kuba lebih rumit dan lebih mahal daripada tujuan lain. Pengangkutan domestik ke Florida bisa jadi tinggi dari daerah penghasil benih AS. Beberapa pelabuhan secara aktif terlibat dalam pengiriman barang ke Kuba.
Mudah-mudahan, tarif angkutan akan menurun seiring waktu dan opsi pelabuhan akan berkembang seiring dengan peningkatan perdagangan dengan Kuba. Para petani benih AS bersaing dengan sukses dalam ekspor mereka ke Republik Dominika, yang dekat dengan Kuba, sebagaimana dibuktikan dengan lebih dari 1,000 ton ekspor benih yang terlihat sejak 2018, menurut wawancara yang dilakukan oleh Potatoes USA.
Ada beberapa perubahan dalam setahun terakhir yang memungkinkan dilakukannya uji coba. Protokol phytosanitary antara USDA APHIS dan Kementerian Pertanian Kuba akhirnya ditandatangani pada Desember 2020. Protokol baru ini menciptakan kerangka aturan yang stabil yang akhirnya dapat digunakan oleh petani AS dan importir Kuba.
Kentang AS mengambil langkah pertama dengan Perjalanan Misi Pasar pada Maret 2017. Tujuh belas delegasi industri kentang AS mengunjungi pejabat pemerintah, perusahaan petani kentang, pabrik keripik kentang, pejabat pemrosesan makanan, dan USDA-FAS. Kuba tidak seperti negara lain di Amerika Latin; semua benih kentang dan semua input pertanian diimpor oleh pemerintah dan kemudian dijual ke perusahaan penanam.
Selain itu, dua delegasi Kuba mengunjungi AS pada 2019. Delegasi tersebut mengunjungi fasilitas sertifikasi, produksi umbi mini, produsen komersial dan produksi benih kentang bersertifikat di Colorado, North Dakota dan Minnesota.
Pada November 2020, Potato USA mengirimkan 15 ton benih ke Kuba. Enam varietas pasar segar dan empat varietas keripik yang didedikasikan untuk uji coba harus dipanen musim semi ini.
Perencanaan sedang dilakukan untuk pengiriman benih kedua pada musim gugur 2021. Prioritas pertama adalah memenuhi persyaratan registrasi ulang satu tahun untuk varietas yang “familiar”. Prioritas kedua adalah mendaftarkan varietas yang sebelumnya tidak diimpor, proses pendaftaran tiga tahun. Seperti di pasar baru mana pun, penting untuk menjalankan uji coba untuk menentukan kinerja di lokasi tersebut.
Citra Kuba yang kami miliki mungkin akan berubah dalam beberapa tahun mendatang.
- John Lundeen adalah direktur penelitian dan Peter Joyce adalah perwakilan benih internasional Kentang USA, lengan pemasaran dan promosi industri kentang AS.