Selama bertahun-tahun bekerja di industri kentang PEI, Mary Kay Sonier telah menjadi pilihan semua orang.
Lebih dari tiga dekade lalu, Mary Kay Sonier menjadi koordinator benih untuk Dewan Kentang Prince Edward Island (PEI). Dia telah bekerja di Universitas Guelph di Ontario selatan sebagai teknisi pemuliaan kentang ketika kesempatan untuk pindah ke Pulau muncul.
“Ketika saya mulai bekerja di pemuliaan kentang, itu semacam peran penelitian. Dan saya lebih tertarik bekerja di industri, seperti bekerja dengan petani di posisi yang lebih ekstensi dan tipe produksi. Dan ada peluang di sini, jadi saya pindah,” jelas Sonier dalam sebuah wawancara telepon.
Sejak Sonier tiba di Pulau, dia telah membuat dirinya dikenal di seluruh industri kentang dengan deskripsi pekerjaannya yang terus berkembang. Saat pertama kali memulai, posisinya terfokus pada bekerja dengan penanam benih. Selama bertahun-tahun pekerjaannya telah berkembang termasuk menjalankan Perkebunan Kentang Benih Elite di Pulau Fox, bekerja di komite nasional, mengorganisir kegiatan pemasaran benih, menulis dan menerbitkan Berita Kentang Pulau Pangeran Edward, publikasi berita industri PEI Potato Board untuk petani, dan mengkoordinasikan uji coba varietas.
"Dia hebat. Dia adalah tipe orang yang sangat terorganisir dan sangat profesional. Dia memiliki reputasi sebagai orang yang sangat berpengetahuan. Dan dia adalah seseorang yang banyak orang kunjungi atau konsultasikan tentang berbagai hal, terutama yang berkaitan dengan benih. Dan saya melakukannya dengan berbagai macam hal di industri kami,” Greg Donald, manajer umum PEI Potato Board, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon.
Bekerja Melalui Industri yang Berubah
Selama bertahun-tahun, Sonier telah menyaksikan industri benih kentang berubah dan melewati banyak badai. Dia terlibat dengan modernisasi regulasi benih terakhir Badan Inspeksi Makanan Kanada dan mengambil bagian dalam proses saat ini. Dia juga telah membantu industri kentang PEI melalui ketakutan penyakit seperti virus kentang Y, virus gulungan daun kentang dan penemuan kutil kentang musim gugur yang lalu.
Kutil kentang adalah hama karantina yang diatur di Kanada, catatan pos. Ini mengurangi hasil kentang dan membuat kentang yang terinfeksi tidak dapat dipasarkan.
“Industri (benih) telah berkembang. Pulau Fox dulunya merupakan satu-satunya sumber benih generasi awal di pulau tersebut, tetapi teknologi kultur jaringan menjadi lebih mudah diakses dan sekarang ada beberapa produsen generasi awal yang mapan, termasuk Pulau Fox, semuanya mengisi berbagai segmen pasar,” kata Sonier, menjelaskan bagaimana industri benih PEI berubah selama bertahun-tahun.
Sementara pekerjaan Sonier mungkin mencakup banyak aspek yang berbeda, bagian favoritnya masih bekerja dengan petani dan membantu mereka melalui evolusi industri benih. Produksi benih adalah investasi jangka panjang di mana petani harus melihat lima tahun ke depan ketika membuat keputusan penanaman.
“Tantangan nyata lainnya, terutama ketika Anda menanam benih, adalah Anda harus berspekulasi lima tahun ke depan, apa yang akan diminati. Jadi, itu adalah bagian yang sangat menarik — melihat perubahan varietas dan melihat mereka diperkenalkan dan diadopsi oleh petani,” katanya.
Dalam beberapa tahun terakhir, pekerjaan Sonier mulai mencakup bekerja dengan dan mengawasi siswa dan pekerja magang musim panas. Dia juga sekarang membuat presentasi ke kelompok sekolah untuk mendidik mereka tentang industri benih.
“Mary Kay selalu mencari, apakah itu untuk petani atau untuk pertanian kami, dia selalu mencari cara baru dalam melakukan sesuatu, terbuka untuk ide-ide baru, dan bereksperimen dan mencoba hal-hal baru,” tambah Donald.