Perubahan Iklim Mengancam Kentang: Kekayaan Genetik Peru Menawarkan Harapan untuk Tanaman yang Tahan Banting

Di Pusat Kentang Internasional di Peru, lebih dari 4,000 varietas kentang asli dilestarikan sebagai bank genetik hidup—beberapa berupa umbi, yang lain berupa tunas rapuh dalam tabung reaksi atau dibekukan secara kriogenik pada suhu -200°C. Koleksi ini merupakan sumber daya vital dalam memerangi perubahan iklim, karena kenaikan suhu, intrusi air asin, dan curah hujan yang tidak dapat diprediksi semakin mengancam pertanian kentang di seluruh dunia. Ilmuwan Stef de Haan dan timnya memantau lahan pertanian di seluruh Amerika Latin, Afrika, dan Asia, menanggapi keadaan darurat seperti salinisasi tanah di delta sungai Bangladesh. Misi mereka: untuk mengembangkan varietas kentang baru yang tahan terhadap panas, salinitas, dan hama, sekaligus tetap menghasilkan panen yang melimpah dan rasanya enak. Namun, mengembangkan varietas baru membutuhkan waktu sekitar satu dekade—jangka waktu yang terasa sangat lambat seiring percepatan perubahan iklim.

Para petani di Andes sudah memindahkan tanaman mereka ke tempat yang lebih tinggi—hingga 4,400 meter, 300 meter di atas tempat mereka tumbuh 40 tahun yang lalu—tetapi tanah pegunungan pada akhirnya akan berubah menjadi batu. Di beberapa bagian Afrika Utara dan Eropa Selatan, pertanian kentang mungkin akan segera menjadi tidak mungkin karena suhu malam hari tidak lagi turun di bawah 16°C. Taruhannya sangat tinggi: kelaparan di Irlandia pada tahun 1840-an, yang menewaskan satu juta orang dan menyebabkan satu juta orang lainnya mengungsi, merupakan pengingat yang jelas tentang runtuhnya pertanian kentang. Namun, Perserikatan Bangsa-Bangsa melihat kentang sebagai alat untuk melawan kelaparan global—asalkan varietas baru yang tangguh dapat dikembangkan tepat waktu. Kekayaan genetik pusat tersebut, dikombinasikan dengan pengetahuan lisan para petani setempat, menawarkan jalan ke depan, tetapi urgensi dan kesabaran harus berjalan beriringan.