Kehidupan bertani tampaknya sudah ditakdirkan untuk Mike Telford.
“Saya dibesarkan di Utah di Bountiful. Ayah saya adalah apa yang mereka sebut petani truk, dan mereka menanam semua tanaman sayuran yang dapat Anda bayangkan, ”kata Telford tentang masa kecilnya. Dan meskipun peternakan truk ayahnya berada di seberang kota, dia tumbuh bekerja di ladang sayuran tetangga setiap musim panas dari usia tujuh tahun hingga dia remaja. “Saya tumbuh bekerja untuk tetangga, seorang pria Jepang yang membuat seluruh hidupnya dari delapan hektar,” katanya. “Apa pun yang bisa Anda kumpulkan, saya tumbuh dengan berkelompok. Lobak, bawang bombay, peterseli, sayuran bit asparagus, bawang hijau.”
Dikelilingi oleh pertanian yang tumbuh, bagi Telford itu hanya pertanyaan tentang arah mana yang mungkin dia pilih. Apakah itu pertanian, peternakan atau keduanya? “Saya punya paman yang berprofesi sebagai peternak — seorang koboi — dan itulah yang selalu ingin saya lakukan, jadi saya membeli sapi pertama saya di kelas sembilan dengan uang saya sendiri,” kenangnya. Dia akan terus memelihara ternak melalui sekolah menengah dan perguruan tinggi dan dia terus memelihara ternak sampai hari ini. Pada pagi bulan Oktober yang cerah dengan langit biru Idaho yang cerah, Mike Telford menghentikan truknya di bangku yang menghadap ke ladang gula bit yang tampaknya tak berujung.
“Ini adalah rumah, ini adalah tempat kami membesarkan keluarga kami,” katanya sambil melihat ke seberang ladang bit gula di gurun tinggi di selatan-tengah Idaho. Wisma ini terletak di tebing timur Dietrich di daerah yang disebut Lembah Tersembunyi. Bagi Telford dan Shannon, istrinya selama 48 tahun, operasi pertanian telah menjadi urusan keluarga. Membesarkan delapan putra dan dua putri, mereka telah melihat lima putra mereka terus bertani dan memelihara ternak di daerah tersebut.
Telford mengatakan bahwa mampu membesarkan keluarga mereka di wisma dan bekerja dengan putra-putranya adalah bagian terbaik dari bertani. Mereka juga memiliki 45 cucu. “Saya tahu semua nama mereka, tapi jangan tanya saya kapan ulang tahun mereka,” katanya sambil tertawa. Ada rasa pencapaian yang tenang saat dia berbicara tentang perjalanan hidupnya yang telah membawanya ke titik ini. Panen benih kentang di Lincoln County hampir berakhir, diikuti dengan panen bit gula.
Hari ini, Mike dan putranya Aaron, Ryan, dan Bob menjalankan Sun Valley Seed dan Lost River Seed. Setiap operasi mencakup sekitar 5,000 hektar dengan total 10,000. Mereka menanam kentang benih Russet Burbank, Altura, Ranger Russet, Yukon Gem, Payette, Clearwater, Northwest Norkotah 90, Northwest Norkotah 218 dan Northwest Norkotah 111. Bersama dengan kentang benih dan bit gula mereka menanam alfalfa, timothy dan memberi makan jagung bersama dengan memelihara ternak. “Kami memiliki rotasi 10 tahun di Arco,” kata Telford. “Cara kerjanya adalah kami akan melakukan lima tahun alfalfa dan kami akan menanam gandum, kentang, kentang gandum dan kami akan kembali ke alfalfa.”
Di daerah Richfield dan Lembah Tersembunyi, tergantung pada ketersediaan air, mereka mencoba mempertahankan rotasi gandum atau jagung selama lima tahun, diikuti oleh kentang, gandum atau bit gula, gandum, dan kemudian kentang. Putra lainnya, Mark, telah memulai operasi pertanian kentang benihnya sendiri di daerah Arco yang mengkhususkan diri dalam Dark Red Norlands dan Chieftains. Dia juga membantu mengawasi operasi Lost River. Putra bungsu mereka, Jared, baru-baru ini menjual minatnya di peternakan benih untuk memperluas operasi sapi jantan Angus, juga di Arco.
Putra keenam, Jake, berlatih dan berkompetisi secara nasional dengan kuda-kuda sapi yang dikekang dari Caldwell, Idaho. Dia baru-baru ini menjadi pelatih Kuda Sapi Reined Nasional keempat yang menjadi pengendara $ 2 juta. Ini bukan jalan yang mudah untuk dilalui, tidak pernah dalam hal bertani. Setelah hampir 50 tahun bertani dan beternak di Idaho, Telford, yang berusia 74 tahun pada 19 November, telah mengalami kemunduran finansial. Pada hari dia lulus dari Universitas Brigham Young (BYU) dengan gelar di bidang ekonomi pertanian pada tahun 1972, Telford pindah ke Hazelton, Idaho, di mana dia membayar uang muka di sebuah pertanian.
Selama dua tahun pertama ia berusaha mencari nafkah hanya sebagai peternak sapi, tetapi tidak berhasil. “Saya menyadari bahwa saya tidak dapat mencari nafkah dan membayar untuk tempat-tempat yang tidak memiliki apa-apa selain sapi, begitulah cara kami mulai melakukan lebih banyak pertanian,” katanya. Dengan keputusan itu, dia mulai menanam kentang untuk Simplot dan segera menanam bit gula. Selama waktu inilah dia pindah ke wismanya saat ini di Hidden Valley, sebelah timur Dietrich, dan menjadi perantara bagi sekelompok bankir investasi yang menggunakan lahan pertanian untuk tujuan perlindungan pajak. Sekali lagi Telford menemukan dirinya dalam kesulitan keuangan.
“Semuanya hancur dalam satu setengah tahun dan saya benar-benar ditinggalkan sendiri,” kata Telford. “Aku masih kecil, tahu. Saya pergi ke semua orang yang terlibat dan berkata 'Jika Anda akan mentransfer beberapa hutang ke 400 hektar ini, tempat asli kita duduk dan biarkan saya berasumsi bahwa hutang yang akan menciptakan ekuitas di tempat lain dan ketika Anda menjualnya, Anda akan mendapatkan uang Anda.'”
Telford mengatakan itu adalah tawaran yang tidak bisa ditolak oleh investor. Mereka bisa bekerja dengannya dan akhirnya mendapatkan kembali sebagian dari investasi awal mereka atau membiarkan seluruh proyek bangkrut. Dari kemunduran itu Telford dapat membantu memulihkan investasi mereka dan membangun ekuitasnya sendiri di wismanya. “Begitulah cara saya memulai dan dari 400 hektar asli itu, kami telah menambahkannya dan menambahkannya ke tempat yang ada sekitar 2,500 hektar,” katanya tentang wisma asli di Hidden Valley.
TERKAIT: Lebih banyak foto dari Telford's Sun Valley Seed
Itu adalah peristiwa lain pada tahun 1982 yang akan mengakibatkan perubahan fokusnya dari mengolah kentang menjadi kentang benih. Selama bertahun-tahun ia terus memelihara sapi dara Holstein dan pada tahun 1982 ia telah membeli tanah di Richfield untuk tujuan penggembalaan dan menanam benih untuk kontrak Simplotnya.
Agak lebih dingin dan kami sangat terisolasi,” kata Telford. “Tidak ada apa-apa selain gurun di sekitar kita sejauh yang bisa Anda lihat. Ini benar-benar terisolasi untuk produksi benih, dan kami selalu kesulitan mendapatkan ukuran, jadi pada tahun 1982 kami tidak mengubah apa pun kecuali benih.” Telford mengatakan bahwa ketika dia memutuskan untuk menanam benih kentang, dia berkeliling bertanya kepada orang-orang “siapa yang terbaik?” Dia mengatakan bahwa setiap daftar akan dimulai dengan John Schutter. Mereka membeli generasi kedua, atau tahun ketiga dari Peternakan Schutter di Montana dan kemudian menanam benih untuk petani komersial mereka.
“Saya memutuskan bahwa saya harus membeli benih dari John Schutter dan mencari tahu dan mempelajari semua yang saya bisa darinya,” katanya. “Jadi, saya meneleponnya dan semuanya terjual habis. Saya pikir itu adalah tahun ketiga saya mengganggunya sebelum dia akhirnya memiliki benih untuk saya. Dan dari situ saya baru saja mengembangkan hubungan yang luar biasa dengan John dan keluarganya. “Dia hanya seorang mentor yang hebat, saya tidak bisa mengatakan cukup tentang betapa baiknya dia kepada saya. Saya masih membeli benih dari keluarga Schutter
” Tiga belas tahun yang lalu, Telford mulai mencari cara untuk memperluas areal pertanian ketika anak-anaknya mulai bergabung dalam operasi tersebut. Semua tanah di sekitar Richfield dan Hidden Valley telah dibeli oleh tukang susu di daerah itu dan dia terpaksa mencari di tempat lain.b "Kami sedang mencari tempat untuk memperluas untuk memberi ruang bagi keluarga," kata Telford. “Kami melihat Montana dan kami melihat ke mana-mana dan peluang muncul dengan sendirinya di Arco. Kami yakin senang itu terjadi. Kami sangat menyukainya di Arco dan ini sangat, sangat baik bagi kami.”
Telford mengatakan 2021 adalah salah satu tahun dengan hasil terendah dalam ingatan dan dia menyalahkan cuaca panas. “Cuaca terpanas yang kami alami sepanjang tahun adalah pada bulan Juni, kami tidak memiliki apa pun yang cocok dengan itu sepanjang Juli, sepanjang Agustus, yang terpanas yang kami miliki adalah pada bulan Juni dan datang lebih awal pada bulan Juni, dan saya pikir itu mempengaruhi set. ," dia berkata. “Benihnya tinggi, berkualitas tinggi, terlihat bagus, tetapi kami hanya menanam tanaman merambat, bukan kentang.”
Panas tahun lalu juga memperburuk kondisi kekeringan yang dihadapi petani di seluruh lembah Sungai Ular yang mengakibatkan lebih sedikit pengisian ulang dalam sistem akuifer. Waduk penyimpanan utama di Upper Snake River Basin juga dikosongkan selama musim tanam 2020. Ini adalah situasi yang membuatnya memperhatikan grafik cuaca dan akumulasi tumpukan salju musim dingin ini. “Jika tidak ada salju di Idaho tahun ini, karena sistem reservoir kosong dan saya sangat prihatin dengan akuifer, kita benar-benar harus memiliki musim dingin yang baik,” kata Telford tentang prospek air dan dampaknya pada 2021. musim tanam.
Dia mengatakan mereka akan menunggu sampai Februari untuk melihat seberapa baik kondisi tumpukan salju terlihat sebelum membuat keputusan penanaman mereka. Pertama dan terpenting bagi Telford adalah memenuhi permintaan benih pelanggannya. Setelah Telford dan putra-putranya menentukan tahun air 2022, maka mereka akan memutuskan berapa banyak rotasi tanaman yang akan mereka tanam, menghemat air yang diperlukan untuk memenuhi pelanggan kentang benih komersial mereka.
“Kentang kami nomor satu bersama kami, itu hasil panen yang paling penting, sisanya hanya bergilir,” kata Telford. “Hal terpenting yang Anda miliki adalah pelanggan Anda, mungkin setelah kesehatan Anda. Alasan kami berhasil adalah kami memiliki pelanggan yang luar biasa dan sangat setia yang mempercayai kami dan kami melakukan pekerjaan terbaik yang kami bisa untuk menyediakan benih berkualitas tinggi dan terus melakukannya.
“Kami memiliki orang-orang yang telah membeli benih dari saya selama 30 tahun.”