Di sebuah desa kecil di Nyandurua, tidak jauh dari Hutan Aberdare, puluhan petani kentang berlindung di bawah tenda untuk menghindari hawa dingin yang menggigit dari perbukitan saat mereka mengikuti pelajaran tentang bertani kentang.
Demonstrasi dilakukan di lahan pertanian Francis Giteru, petani kentang skala kecil di Desa Gathara, yang telah menanam tanaman selama 20 tahun terakhir.
Saat kami bertemu Pak Giteru di ladangnya, dia membungkus benih kentang dengan kertas coklat yang terbuat dari serat pisang — satu biji di setiap kertas — sebelum menanamnya di tanah.
Mr Giteru mengatakan petani kentang kecil menghadapi tantangan dalam mengakses benih bersertifikat bersih, jadi mereka berbagi atau mendaur ulangnya, yang menyebabkan penyebaran hama dan penyakit dari satu pertanian ke pertanian lain.
Ketika dia mulai menanam kentang di awal 90-an, dia bisa dengan mudah memanen 100 kantong dari satu hektar tanah. Pada pertengahan 2000-an, hasil panennya turun menjadi 40 karung dan sekarang dia hanya mengelola 15 hingga 18 karung dari lahan yang sama.
“Selain benih, tanah menjadi tidak subur dan kurang produktif serta hama seperti nematoda kista kentang juga sudah meluas,” kata petani itu. Mr Giteru baru mengetahui bahwa peternakannya diserang oleh nematoda tahun lalu setelah survei oleh para peneliti, karena mereka adalah hama yang sangat kecil yang tidak dapat dengan mudah dilihat oleh mata yang tidak terlatih.
“Para ilmuwan menguji tanah saya dan menemukan 25 persen infestasi nematoda,” katanya.
Dia termasuk di antara ribuan petani kentang di Kenya yang bertaruh pada teknologi baru di mana benih dibungkus dengan kertas serat pisang yang telah dirawat untuk mengatasi hama nematoda kista kentang yang mematikan. Teknologi tersebut mencegah nematoda tanah menyerang benih kentang.
Tahun lalu, para peneliti di bawah program NemAfrica, sebuah unit nematologi di Institut Pertanian Tropis Internasional (IITA) dan Pusat Internasional untuk Fisiologi dan Ekologi Serangga (Icipe), prihatin dengan penurunan hasil kentang di Kenya melakukan penelitian di 22 penanaman kentang. kabupaten.
Mereka menemukan bahwa nematoda kista kentang merupakan kontributor signifikan dalam penurunan hasil kentang. Negeri Nyandarua terkena serangan hama terparah.
“Kami telah menggunakan kertas serat pisang selama satu musim dan ini sukses. Kami menanam tiga tahap, di satu petak kami menggunakan pembungkus kertas, di petak lain kami menggunakan pembungkus yang tidak diberi perlakuan pestisida sedangkan di petak ketiga kami tidak menggunakan intervensi apa pun, "kata Pak Giteru yang termasuk di antara beberapa petani. terpilih menjadi bagian dari uji coba.
Dia mengatakan plot kecil yang membungkus benih kentang menghasilkan 50 kilogram sedangkan yang lain menghasilkan 25kg.
“Tidak mudah untuk mengetahui kapan tanaman Anda terserang nematoda hanya dengan melihat umbi atau daunnya. Umbi tidak menunjukkan kerusakan atau perubahan rasa, ”katanya. Namun hama tersebut merusak tanaman kentang, mengurangi hasil dan ukuran umbi secara signifikan, dan akibatnya berdampak pada pendapatan petani.
Kentang parit
Jesse Kamutu, produsen benih kentang dan umbi dari Kinangop, mengatakan petani di kabupaten itu telah meninggalkan pertanian kentang untuk tanaman lain karena mengurangi hasil dan kualitas produk yang buruk.
Harrison Mburu, asisten peneliti di IITA, mengatakan ketika nematoda menetas yang masih muda, mereka menargetkan akar tanaman dalam dua minggu pertama setelah tanam.
“Mereka mengambil nutrisi yang dimaksudkan untuk benih. Mereka mempengaruhi sistem perakaran tanaman sehingga menjadi kerdil, dan kadang-kadang tanaman menguning, ”katanya, menambahkan bahwa sebagian besar waktu jika tanaman dicabut, seseorang tidak dapat melihat nematoda tetapi dapat melihat umbi-umbian kecil yang tidak terbentuk dengan baik. .
Selama bertahun-tahun, para petani telah menggunakan nematisida untuk mengendalikan hama, tetapi penggunaan bahan kimia tersebut dilarang karena efeknya yang merugikan terhadap lingkungan.
Hama masuk ke tanah melalui mesin pertanian dan benih bersama, oleh karena itu pengelolaan pertanian yang tepat dan praktik yang baik dapat mengurangi hama.
“Menanam benih bersih di tanah yang sangat padat tidak membantu. Nematoda dapat bertahan di dalam tanah bahkan hingga 30 tahun. Kami mendorong para petani untuk meninggalkan lahan kosong atau merotasi tanaman mereka untuk memutus siklus, ”sarannya.
Kertas serat pisang pada awalnya diberikan kepada petani secara gratis untuk penelitian tetapi para peneliti mengatakan biayanya sekecil biaya ketika secara resmi diluncurkan dalam beberapa bulan ke depan.
Menurut para peneliti, varietas kentang tertentu seperti Shangi - yang sangat populer di kalangan petani lokal - sangat rentan terhadap nematoda. Sayangnya, petani enggan menanam varietas lain seperti Money II dan Jelly yang lebih tahan, karena permintaan Shangi tinggi.
Saat ini NemAfrica sedang mengkaji varietas kentang baru yang tahan terhadap hama Potato Cyst Nematode (PCN).
Delapan baris baru kentang yang bersumber dari Skotlandia tiba pada Maret tahun ini sebelum disertifikasi oleh Dinas Inspektorat Kesehatan Tanaman Kenya (Kephis) untuk ditanam dan diuji dalam kondisi setempat.
Prof Danny Coyne, seorang ilmuwan kesehatan tanah di IITA, yang telah memimpin upaya untuk menilai galur-galur baru tersebut mengatakan bahwa selain ketahanannya terhadap nematoda kista kentang, galur-galur spesifik dipilih berdasarkan atribut yang disukai petani lokal.
“Galur-galur tersebut berumur genjah dan memiliki masa dormansi yang pendek, yang merupakan karakteristik utama Shangi, serta berproduksi tinggi dibandingkan dengan varietas lokal saat ini,” kata Prof Coyne.