Terlepas dari semua perubahan yang dialami negara selama pandemi ini, industri kentang AS tetap berkomitmen untuk memperjuangkan kebijakan federal yang melindungi bisnis kami, keluarga kami, dan komunitas yang kami dukung.
Ketika saya mengambil alih sebagai Presiden Dewan Kentang Nasional (NPC) 2022 pada bulan Februari, saya merenungkan kerja keras yang membawa kami ke sini. Keinginan saya adalah menggunakan momentum yang telah kita bangun — meskipun global pandemi — untuk meninggalkan NPC dan seluruh industri dalam posisi yang lebih kuat daripada yang bisa kita antisipasi.
Baik itu dalam perdagangan, peraturan nutrisi, kebijakan lingkungan, atau peraturan ketenagakerjaan, kami telah melihat secara langsung apa yang dapat kami lakukan sebagai industri ketika kami berdiri bersama.
Berjuang untuk Perdagangan yang Adil
Sebagai mantan Wakil Presiden Urusan Perdagangan NPC, saya telah menghabiskan bertahun-tahun tenggelam dalam rincian perjanjian perdagangan negara kita, termasuk yang baru-baru ini diadopsi Perjanjian Amerika Serikat-Meksiko-Kanada (USMCA). Namun, satu perselisihan lama dengan Meksiko telah menyibukkan industri ini selama beberapa dekade. Negara itu telah menutup perbatasannya dengan kentang segar AS selama 25 tahun terakhir, meskipun ada janji perdagangan yang bertentangan.
Namun, mungkin ada cahaya di ujung terowongan. Pada awal April, Menteri Pertanian AS Tom Vilsack bertemu dengan Menteri Pertanian dan Pembangunan Pedesaan Meksiko Victor Villalobos di Meksiko untuk membahas prioritas bersama mereka, termasuk perdagangan pertanian. Terutama untuk industri kentang AS, sekretaris bersama-sama mengumumkan kedua negara telah menyelesaikan semua protokol kesehatan tanaman yang diperlukan dan bahwa seluruh pasar Meksiko akan dibuka pada pertengahan Mei untuk semua stok meja AS dan kentang chipping.
Pada tulisan ini pada awal Mei 2022, kami menunggu untuk melihat apakah Meksiko akhirnya memenuhi kewajibannya. Setelah itu, kami akhirnya dapat menyadari potensi penuh dari pasar yang diperluas ini.
Semua mengatakan, industri kentang AS memperkirakan bahwa akses penuh ke Meksiko dapat memberikan potensi pasar sebesar $150 juta per tahun dalam lima tahun untuk kentang AS. Dengan demikian meningkatkan ekspor kentang segar global lebih dari 10% dan mendukung ribuan pekerjaan Amerika langsung dan tidak langsung dalam prosesnya.
Bantuan Bencana
Berdasarkan data akhir, lebih dari $350 juta bantuan federal mendukung industri kentang selama pandemi melalui kerja NPC dan mitra negara bagian kami. Kami mampu memberikan dukungan bencana federal terbesar yang pernah diberikan kepada industri kentang. Ini terjadi melalui program-program seperti Program Bantuan Makanan Coronavirus, the Program Kotak Pangan Petani ke Keluarga, USDA membeli kentang surplus, dan program federal lainnya.
Sekarang, ketika negara dan dunia dibuka kembali, kami berharap kami dapat kembali mengadvokasi agenda kebijakan proaktif yang memperjuangkan hari esok yang lebih cerah.
Meringankan Tantangan Rantai Pasokan
Industri kentang AS bergantung pada sistem transportasi yang efisien dalam memindahkan produk dari pertanian melalui rantai pasokan ke konsumen akhir. Sayangnya, gangguan rantai pasokan saat ini menciptakan kekurangan parah input penting untuk produksi kentang dan menaikkan harga bagi produsen yang beruntung yang dapat mengamankan pasokan.
NPC telah mengidentifikasi beberapa tindakan regulasi dan legislatif khusus yang dapat membantu meringankan beberapa hambatan saat ini yang sangat berdampak pada produsen, termasuk menghilangkan beban pada pengemudi truk dan mengurangi hambatan peraturan pada pengirim.
Mengatasi Tantangan Tenaga Kerja
Siapa pun di industri tanaman khusus menyadari tantangan dalam mencari tenaga kerja untuk menanam dan memanen tanaman. Untuk mengatasi krisis tersebut, tahun lalu Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan Undang-Undang Modernisasi Tenaga Kerja Pertanian bipartisan yang didukung oleh NPC, yang disponsori oleh Anggota Kongres Dan Newhouse. Ini adalah kedua kalinya RUU itu disahkan dalam sesi Kongres secara berturut-turut. NPC dan mitra kami di Koalisi Tenaga Kerja Pertanian sekarang mendorong Senat untuk memperbaiki RUU itu dan menciptakan peluang untuk mengamankan perbaikan jangka panjang untuk krisis ini.