Terobosan Pertanian di Bulan: Kentang Berhasil Ditanam di Tanah Bulan Simulasi, Tetapi Bantuan dari Bumi Tetap Dibutuhkan

Sebagai langkah penting untuk kolonisasi luar angkasa di masa depan, para ilmuwan di Universitas Oregon telah menunjukkan bahwa kentang dapat dibudidayakan di tanah yang menyerupai regolit bulan. Percobaan tersebut, yang menggunakan campuran mineral yang dihancurkan dan abu vulkanik untuk mereplikasi permukaan berdebu Bulan, bertujuan untuk menguji kelayakan salah satu tanaman pangan terpenting umat manusia untuk misi luar angkasa jangka panjang. Mengingat rencana ambisius NASA untuk membangun pangkalan permanen di Bulan, mengidentifikasi tanaman yang dapat ditanam secara lokal sangat penting, dan nilai kalori serta ketahanan kentang yang tinggi menjadikannya kandidat utama untuk pertanian di luar angkasa.

Namun, penelitian yang berlangsung selama dua bulan ini mengungkapkan baik potensi maupun tantangan yang signifikan. Meskipun tanaman tersebut menghasilkan panen dengan tingkat nutrisi yang setara dengan kentang yang ditanam di Bumi, mereka tidak dapat bertahan hidup hanya di regolit yang murni dan steril. Tim yang dipimpin oleh ahli biologi David Handy harus memperkaya tanah bulan simulasi dengan sekitar 5% vermikompos—bahan organik yang diproses oleh cacing—untuk menyediakan nutrisi yang diperlukan untuk pertumbuhan. Lebih lanjut, analisis terperinci menunjukkan bahwa tanaman tersebut mengalami tekanan biologis yang signifikan, mengaktifkan gen pertahanan dan mengakumulasi kadar logam seperti tembaga dan seng yang lebih tinggi dari normal di dalam umbinya. Para peneliti memperingatkan bahwa model laboratorium mereka tidak memperhitungkan radiasi atau vakum yang keras di Bulan, dan mereka sekarang beralih ke fase berikutnya: mengidentifikasi varietas kentang mana yang menunjukkan adaptasi terbaik terhadap kondisi ekstraterestrial simulasi ini.