Pertanian Mickelsen didirikan pada tahun 1988 oleh saudara-saudara Lynn dan Dale Mickelsen dan putra Lynn, Mark, tetapi sejarah pertanian kentang keluarga di Idaho tenggara lebih jauh dari itu.
“Kami telah berada di Idaho selamanya,” kata Andrew Mickelsen, salah satu putra Mark. “Ini menjadi kabur ketika Anda mulai melihat ke belakang, tetapi menurut saya, saya adalah petani kentang Idaho generasi keenam atau ketujuh.”
Mickelsen Farms adalah salah satu produsen kentang terbesar di kawasan ini dan operasinya mencakup lebih dari sekadar menanam kentang. The Mickelsens menanam kentang komersial dan benih, dengan judul Yellowstone Seed, dan memiliki dua fasilitas pengepakan yang dikirimkan di bawah label Rigby Produce. Ada juga operasi pengolahan di Rigby, Produk Kentang Idaho.
Meskipun ada banyak lengan sistem yang berbeda, semuanya dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga.
Dalam hal menanam kentang, pertanian sebagian besar berfokus pada pasar segar. Mereka menanam hampir hanya varietas Russet Burbank dan Norkotah, termasuk 278, 296 dan 3. "Kami secara pribadi lebih menyukai Norkotah," kata Andrew Mickelsen. “Kami pikir mereka memberikan produk yang sedikit lebih baik untuk pelanggan.” Mereka juga menumbuhkan beberapa warna merah untuk diproses.
Operasi besar membutuhkan banyak tangan dan pikiran dan, untungnya, keluarga Mickelsen memiliki banyak anggota yang terlibat. Kru saat ini termasuk Mark dan Stephanie Mickelsen dan Dale Mickelsen, yang telah berada di sana sejak operasi saat ini didirikan pada tahun 1988, serta Andrew, Samuel dan Chelsea - tiga dari empat anak Mark dan Stephanie - dan putra Dale, Bryan, Brent dan Scott. Mark, Stephanie, dan anak-anak mereka sebagian besar fokus pada sisi pertanian, sementara Dale dan putranya berkonsentrasi pada aspek pengemasan dan pemrosesan. Namun, tanggung jawabnya berubah-ubah.
“Kami yakin seluruh operasi beroperasi sebagai satu kesatuan,” kata Andrew. “Anda harus terintegrasi dengan semua pertanian lainnya. Jika satu peternakan belum selesai, kami berada di luar sana di peternakan itu. Jika gudang membutuhkan bantuan, kami ada di gudang. Jika benih membutuhkan bantuan, kami ada di sana. "
Untuk informasi lebih lanjut dengan Andrew Mickelsen dan sisi pertanian Peternakan Mickelsen, lihat episode empat "Podcast The Potato Field with Spudman ”, tersedia di spudman.com/podcast atau di mana pun podcast tersedia.
Lebih terlibat
Dengan 32 tahun sebagai kepala keuangan pertanian, Stephanie Mickelsen telah menyaksikan banyak perubahan dalam sisi operasional dan administrasi pertanian. Mengikuti jumlah peraturan dan standar yang terus berkembang telah menjadi pekerjaan penuh waktu itu sendiri, katanya.
“Dulu, Anda hanya bercocok tanam,” katanya. “Karena kami adalah masyarakat agraris, orang tidak terlalu khawatir tentang cara Anda merawat pertanian Anda. Menjadi pekerjaan penuh waktu untuk memenuhi semua peraturan yang datang dengan menjadi pemilik bisnis. Anda diharapkan mengetahui semua hal ini, jadi Anda harus memiliki seseorang yang berada di atasnya. ”
Ketika pucat cyst nematoda (PCN) ditemukan di wilayah tersebut pada tahun 2006, karantina dan pemantauan lapangan berikutnya termasuk beberapa ladang Mickelsens, yang telah mereka hapus dari operasi mereka. Pengawasan PCN di wilayah tersebut tetap berlangsung hingga hari ini.
Sebelumnya, keluarga Mickelsen tetap menjalankan usahanya sendiri. Situasi PCN dan semua legalitas dan jam kerja yang menyertainya mulai mengubah pandangan mereka untuk "keluar dari zona nyaman mereka." Advokasi dan pelibatan masyarakat mulai menjadi prioritas bagi Stephanie.
“Ini benar-benar menjadi kebutuhan,” kata Mickelsen. “Ini benar-benar dimulai dengan Biro Pertanian dan telah berkembang dari sana.”
GALERI FOTO: Peternakan Mickelsen
Saat ini, Stephanie adalah direktur negara bagian di Biro Pertanian Idaho, di dewan beberapa organisasi yang berfokus pada air tanah dan pengawas di Pusat Medis Regional Idaho Timur dan Kolese Idaho Timur. Mark dan Andrew juga menjabat sebagai presiden Butte Market Lake Canal dan Osgood Canal Company.
“Alasan kami perlu melakukan itu adalah karena pertanian semakin berkurang populasinya,” kata Stephanie. “Jika kita, di bidang pertanian, hanya tinggal di komunitas kecil kita sendiri dan tidak keluar dari zona aman kita, kita tidak dapat memengaruhi kebijakan dan orang-orang sehingga kita dapat terus melakukan apa yang kita lakukan.”
Dengan populasi besar yang semakin jauh dari mereka yang melakukan pertanian, penting untuk membawa kisah bertani kepada mereka. Stephanie mengatakan banyak dari mereka yang menuntut praktik tertentu dari produksi pangan melakukannya tanpa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dalam pertanian. Dia menggunakan irigasi presisi hanya sebagai satu contoh.
“Lihatlah seberapa maju sistem irigasi kami dan bagaimana kami dapat memantau dengan tepat berapa banyak air yang kami gunakan sehingga kami hanya menggunakan jumlah yang tepat,” kata Mickelsen. “Sungguh dan sungguh, petani adalah pemerhati lingkungan dan pengelola tanah terbaik. Mereka benar-benar peduli tentang apa yang terjadi pada tanah, tanah, dan air karena jika kita pada akhirnya merusak sumber daya itu, kita tidak akan bertani di masa depan. "
Mark dan Stephanie pernah diundang untuk berpartisipasi di a Land O'Lakes panel pada konferensi dan festival South by Southwest (SXSW) di Austin, Texas, acara budaya, bisnis dan pendidikan yang menarik penonton internasional. Stephanie mengatakan ini adalah kesempatan besar untuk terlibat tentang kesalahpahaman tertentu tentang pertanian komersial dan "perusahaan".
“Kami memiliki semua milenial dan teknisi yang mengatakan mereka ingin makanan mereka tumbuh dengan cara tertentu, tetapi mereka tidak tahu apa yang mereka tanyakan dan apa artinya,” katanya. “Saya bertanya kepada mereka, 'Jika saya memiliki 5,000 acre, apakah saya perusahaan pertanian? Jika saya memiliki 10,000 hektar, apakah saya perusahaan pertanian? Jika saya memiliki LLC, tetapi semuanya adalah keluarga, apakah saya perusahaan pertanian? ' Mereka berkata, 'Ya, tidak, karena itu keluargamu.'
“Ada beberapa perusahaan pemilik tanah, tetapi saya benar-benar tidak tahu ada perusahaan petani. Anda dapat melihat ada beberapa momen yang terjadi di kerumunan karena mereka tidak menyadari betapa terhubungnya kami dengan lapangan dan operasi kami. "
Topik organik versus konvensional juga muncul.
“Mereka tidak tahu bahwa pertanian organik sebenarnya menggunakan lebih banyak sumber daya, lebih banyak bahan bakar fosil, lebih banyak pupuk daripada konvensional - mereka hanya dalam bentuk yang berbeda,” kata Mickelsen. "Saya hanya tidak berpikir orang-orang memahami seberapa banyak pemikiran, upaya, dan waktu yang kita habiskan untuk apa yang kita lakukan untuk menunjukkan seberapa besar kita peduli dengan produk yang kita tunjukkan kepada mereka."