Musim gugur mulai mewarnai pepohonan boxelder di sepanjang tepi Little Wood River dengan warna kuning, oranye, dan merah cerah. Dalam hitungan hari, pohon-pohon ini akan membentuk pita yang menyala-nyala melintasi padang rumput yang subur. Dari beranda depan rumahnya, seratus meter dari sungai, Fred Brossy menghirup udara bersih musim gugur dan tersenyum.
“Ini adalah bagian kecil dari surga kami,” katanya.
Dan rasanya seperti itu, bahkan bagi seorang pengunjung. Pertanian di Ernie's Organics, sebagai operasi yang dimiliki dan dikelola oleh keluarga Brossys, terasa nostalgia tetapi tidak kuno, memancarkan kehangatan yang otentik dan diterima semua orang di sini tanpa ada sentimentalitas buatan yang manis dari beberapa film Hallmark kelas B. Tempat ini senyata aslinya, begitu pula keluarga Brossys dan semua orang yang telah terlibat dalam kesuksesan pertanian selama bertahun-tahun.
Fred dan Judy Brossy dan putra mereka yang berusia dua tahun Cooper pindah ke Shoshone pada tahun 1983 untuk mengelola pertanian untuk Ernie Bryant, dari mana nama operasi tersebut diambil. Pertanian itu berada di atas lahan seluas 300 hektar yang diairi di atas Little Wood beberapa mil di sebelah barat Shoshone, Idaho. Tanahnya subur, lempung berpasir, terletak di antara singkapan basal yang tertutup semak belukar dan sungai, dengan habitat satwa liar alami yang melimpah berbatasan dengan lahan budidaya yang relatif kecil. Awalnya berfokus pada penggembalaan ternak, selama tahun-tahun berikutnya, keluarga Brossys memasukkan lebih banyak produksi organik ke dalam pertanian. Seluruh operasi telah disertifikasi organik pada tahun 1996, menanam kentang, alfalfa, kacang kering, gandum, jagung, benih kacang taman dan tanaman penutup tanah. Tanaman mereka yang paling signifikan dalam hal luas areal adalah alfalfa, yang memasok pakan untuk sapi perah organik di daerah tersebut dan memainkan peran penting dalam membantu mengendalikan gulma abadi dalam rotasi tanaman. Tergantung pada tahunnya, antara 20 dan 35 hektar ada di dalam kentang, yang menurut Brossy dapat menghasilkan sebanyak 25 persen dari pendapatan pertanian, meskipun sejumlah kecil hektar yang dikhususkan untuk mereka.
“Ini sesuai dengan filosofi saya dalam bertani,” kata Brossy tentang peralihan ke organik. “Dan bisnis komoditas konvensional tidak cocok dengan pertanian seperti ini seperti halnya produksi organik.
"Peralihan ke tanaman organik tidak akan berjalan mulus tanpa bantuan dari beberapa teman dan mentor yang sangat baik yang membantu saya memulai," lanjutnya, secara khusus mengutip Mike Heath dan Nate Jones, keduanya telah menjalankan pertanian organik yang sukses di selatan Idaho selama beberapa dekade. “Ini sangat membantu ketika Anda memiliki seseorang untuk mendorong dan mendukung Anda melalui transisi seperti itu. Dua puluh tahun yang aneh, kami terus saling membantu secara teratur. ”
Brossy bersikeras bahwa kisah Ernie's Organics lebih dari sekadar kisah Fred dan Judy Brossy. Lusinan orang telah berkontribusi secara signifikan terhadap kesuksesan pertanian — mulai dari tutor seperti Heath dan Jones, hingga karyawan penuh waktu yang setia dan melayani, hingga bantuan musiman, hingga tetangga yang datang saat panen hanya untuk mendapat kesempatan mengemudikan truk tua berukuran besar . Penghargaan juga diberikan pada hubungan lama pertanian dengan pelanggan seperti Amy's Kitchen, yang telah membeli kentang Brossys sejak 1998.
“Ini semua terjadi karena anugerah Tuhan dan dengan bantuan dari banyak orang yang sangat baik yang telah membantu kami selama bertahun-tahun,” katanya.
Keluarga Brossy membesarkan putra satu-satunya, Cooper, di pertanian. Dengan menempatkan properti dalam kemudahan konservasi melalui Program Perlindungan Pertanian Federal NRCS dan kepercayaan tanah setempat, mereka dapat membeli pertanian dari Bryant pada tahun 2005. Cooper tumbuh, meninggalkan rumah untuk mendapatkan gelar, dan bekerja sebagai konsultan ahli geologi selama beberapa tahun. Namun seiring berjalannya waktu, rasa gatal untuk kembali ke ladang semakin terasa. Beberapa tahun yang lalu, dengan Judy yang sakit Alzheimer dan gatal untuk bertani tidak kemana-mana, Cooper memindahkan keluarga mudanya kembali ke Lembah Ajaib dan menjadi mitra Fred di pertanian.
“Mungkin alasan terbesar saya bertani adalah kesempatan untuk bekerja bersama keluarga dan teman,” kata Cooper. “Bertani sangat menyenangkan saat Anda bisa melihat sesuatu tumbuh, baik dalam arti menyaksikan kesuksesan Anda dan menyaksikan kegagalan Anda.”
"Yah, kegagalannya tidak terlalu menyenangkan," potong Fred sambil tertawa.
Tidak, "Cooper menyetujui," tapi itu sangat ilustratif. Rangkaian tantangan yang harus Anda selesaikan — saya suka itu. Saya suka bermain juggling dan berusaha mengatasi tantangan. "
Fred menghubungkan kesuksesan pertanian yang berkelanjutan dengan upaya Judy selama bertahun-tahun — dan sekarang dia kembali ke pertanian, Cooper juga.
"Semua ini tidak akan tercapai tanpa Judy di sisiku," katanya. “Meskipun dia tidak bisa lagi berpartisipasi, bekerja dengan Cooper setiap hari seperti mimpi yang menjadi kenyataan bagiku.”
Keluarga Brossy telah mendedikasikan banyak waktu dan energi selama bertahun-tahun untuk mempromosikan produksi organik tidak hanya kepada konsumen, tetapi juga kepada sesama produsen. Fred benar-benar percaya bahwa setiap penanam akan memperoleh manfaat dari penerapan setidaknya beberapa praktik bersandar organik.
“Dibutuhkan orang-orang yang berpikiran terbuka dan melihatnya sebagai cara untuk memulai diri mereka sendiri dalam bertani,” katanya. “Mereka bisa sukses dalam hal ini jika mereka tidak terpaku pada cara mereka diajari bertani sebagai satu-satunya cara.
“Saya tidak menganggap diri saya petani kentang seperti saya menganggap diri saya sebagai petani organik yang kebetulan menanam kentang,” lanjutnya. “Pertanian organik adalah sistem biologis, lebih dari sekadar substitusi input. Kita tidak bisa membeli lebih banyak lahan pertanian di sekitar kita; kami seperti dikelilingi oleh ladang lava di sini. Jadi kita harus membuat tanah yang kita tanam lebih baik. Senang rasanya mengetahui bahwa berkat kemudahan konservasi, tempat ini akan tetap menjadi pertanian selamanya. "
Untuk sepotong kecil surga, itu kesepakatan yang cukup bagus.