Teknologi air India membantu kita melakukan lebih banyak hal dengan lebih sedikit

Kekurangan air mengancam keamanan pangan India, menurunkan panen musim dingin sebesar 20 persen di seluruh negeri dan sebanyak 68 persen di wilayah-wilayah utama, menurut sebuah studi baru.

Menjelang Hari Air Sedunia pada 22 Maret — peringatan tahunan Perserikatan Bangsa-Bangsa — kita harus memfokuskan pikiran kita pada sumber daya air tawar yang terbatas. Jika petani India seperti saya kehilangan akses ke sana, kita juga akan kehilangan kemampuan untuk memproduksi makanan yang kita semua butuhkan.

India adalah rumah bagi lebih dari 1.3 miliar orang. Hampir satu dari lima orang di planet ini tinggal di sini: Kami adalah negara terpadat kedua, setelah China. Namun kita hanya punya 4 persen dari air tanah dunia.

Kita harus menghasilkan makanan yang cukup agar tidak ada yang kelaparan. Tanpa upaya serius untuk menghemat air kita, ini akan menjadi masalah yang semakin sulit yang harus ditangani dan diselesaikan.

Analisis baru-baru ini tentang pertanian India, berdasarkan citra satelit dan data sensus dan diterbitkan dalam jurnal Science Advances bulan lalu, menunjukkan bahwa kita sedang mempercepat krisis. Ancamannya adalah kita akan mengurangi makanan, bahkan ketika populasi kita terus meningkat, yang menyebabkan kelaparan dan kekurangan gizi. Sebuah perkiraan oleh Bank Dunia mengatakan bahwa PDB kita bisa menyusut 6 persen pada tahun 2050 karena kelangkaan air.

Saya telah melihat tanda-tanda kelangkaan air di pertanian saya sendiri. Meskipun kami menggunakan air sungai selama musim hujan, kami memompa air tanah dengan motor listrik dan mesin diesel di waktu-waktu lain dalam setahun. Sekitar dua dekade yang lalu, kami dapat mengandalkan pengambilan air berkualitas tinggi dari 40 kaki di bawah kaki kami. Hari ini, bagaimanapun, permukaan air telah turun hingga sekitar 200 kaki di bawah tanah. Di beberapa tempat, turun menjadi 250 kaki.

Penurunan tajam sumber daya air tanah dan kualitasnya merupakan hal yang serius untuk dikhawatirkan.

Petani tidak hanya harus menghadapi masalah penipisan air tawar di India — kita harus memimpin jalan menuju solusi. Pertanian akun untuk 78 persen penggunaan air negara kita, mengerdilkan penerima lainnya, seperti sektor domestik (6 persen), industri (5 persen), dan listrik (3 persen).

Kabar baiknya adalah kita mungkin bisa membalikkan situasi kita. Karena listrik untuk set pompa pertanian disediakan bagi para petani tanpa biaya di banyak negara bagian, hal ini secara tidak sengaja mendorong banyak petani India untuk menggunakan air dengan ketidakefisienan yang liar. Ini berarti kita memiliki banyak ruang untuk perbaikan, terutama jika kita menyadari bahwa kita tidak selalu harus membanjiri ladang kita untuk bercocok tanam.

Kita harus mengejar tujuan "lebih banyak panen per tetes" —sebuah slogan yang pertama kali saya temui dalam kunjungan ke peternakan di Israel, negara kering di mana petani memperlakukan air sebagai komoditas berharga. Kebijakan pengelolaan air Israel bergantung pada teknologi modern, seperti irigasi mikro, yang berupaya memberi tanaman hanya air yang mereka butuhkan dan tidak lebih.

Model ini seharusnya menginspirasi kita semua. Kita harus berusaha untuk mengirimkan air dalam jumlah yang tepat ke tempat yang tepat pada waktu yang tepat.

Sayangnya, banyak dari praktik kami saat ini tidak mendekati ideal ini.

Nasi, misalnya, merupakan salah satu makanan pokok kami. Saya menanamnya di pertanian saya. Saat panen pergi, itu haus: Memproduksi satu kilogram beras bisa membutuhkan sebanyak 3,500 liter air. Namun banyak petani India menggunakan 4,800 liter dan di beberapa negara bagian angka ini bisa melonjak hingga 6,000 liter.

Kita bisa melakukan jauh lebih baik — terutama jika kita berinvestasi tetes atau irigasi mikro, seperti yang telah saya lakukan di pertanian saya.

Pendekatan bermanfaat lainnya disebut "Pembasahan dan Pengeringan Alternatif. ” Daripada membanjiri ladang kita, kita bisa menyiraminya sebentar-sebentar, memungkinkan tanah menyerap air sebelum memakai lebih banyak. Alat ketiga adalah "Sistem Intensifikasi Padi, ”Yang melibatkan pengelolaan bibit, gulma, dan lainnya.

Jawaban tambahan dapat melibatkan teknologi GM, yang memungkinkan kita menanam tanaman yang lebih baik dalam melawan gulma, hama, dan penyakit. Mereka juga dapat meningkatkan toleransi terhadap kekeringan dan banjir. Mungkin di masa mendatang, kami akan mengembangkan varietas yang lebih hemat air. Teknik penyuntingan gen baru CRISPR memberikan harapan yang luar biasa untuk pertanian.

Jika digunakan dengan benar, teknik-teknik ini menawarkan paradoks yang luar biasa: Penggunaan air menurun dan hasil panen meningkat.

Beginilah cara kita mengatasi krisis air kita: Teknologi akan membantu kita melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit.

Tuan V Ravichandran memiliki pertanian seluas 60 hektar di Desa Poongulam di Tamil Nadu, India di mana dia menanam padi, tebu, kapas dan kacang-kacangan (biji-bijian kecil). Bapak Ravichandran adalah anggota Jaringan Petani Global, penerima Penghargaan Kleckner tahun 2013 dan bertugas di Forum Ekonomi Dunia, Visi Baru Jaringan Pemimpin Transformasi Pertanian.  www.globalfarmernetwork.org

berita / daerah / asia /