Meskipun tidak langsung sukses, budidaya 'Russet Burbank' sekarang menyumbang sekitar 40% dari luas areal kentang AS. Ini berasal dari benih yang dikumpulkan dari tanaman kentang 'Early Rose' yang ditanam Luther Burbank pada tahun 1872. Beberapa dekade kemudian, mutan genetik alami (chimera) dari Burbank asli dengan kulit coklat kemerahan menjadi Russet Burbank yang kita kenal sekarang.
'Russet Burbank' adalah kentang dengan dua tujuan - cocok untuk pasar segar dan pengolahan - dan diterima secara luas oleh konsumen. Anda dapat menyimpannya selama berbulan-bulan sebelum digunakan, yang memungkinkan distribusi dan pemrosesan sepanjang tahun. Ini mungkin atribut terkuat dari 'Russet Burbank' dan merupakan salah satu yang dapat ditandingi oleh beberapa kultivar tipe russet lainnya.
Ini Memiliki Beberapa Kualitas Buruk, Tapi Kami Tahu Apa yang Diharapkan
'Russet Burbank' rentan terhadap kerusakan umbi bila ditanam dalam kondisi stres. Ini termasuk cacat internal seperti bercak coklat dan jantung berlubang, dan cacat eksternal seperti kenop dan ujung runcing. Ia juga rentan terhadap beberapa penyakit kentang, seperti penyakit layu Verticillium dan penyakit busuk umbi.
Para penumbuh dan pengolah memahami kelemahan ini dan memiliki strategi untuk mengelolanya. Kultivar kentang baru tidak disertai dengan buku pegangan manajemen. Kami belajar banyak tentang kultivar baru dalam fase pengembangannya, tetapi tantangan tak terduga sering muncul saat ditanam secara komersial di areal yang lebih luas dan di lingkungan baru. Agar berhasil, kultivar baru perlu memiliki beberapa atribut luar biasa sehingga penanam bersedia menerima risiko menghadapi beberapa hal yang tidak diketahui.
Banyak Pekerjaan untuk Mengembangkan Budidaya Kentang Baru
Kentang yang dibudidayakan merupakan tetraploid dengan empat set kromosom masing-masing dan memiliki keanekaragaman gen yang unik. Hal ini membuat kemungkinan yang tampaknya tak terbatas dalam sifat-sifat yang dapat diekspresikan dalam keturunan persilangan antara dua kentang. Tantangannya adalah meneruskan sifat baik dari setiap orang tua dan menghilangkan sifat buruk. Dibutuhkan banyak salib untuk mendarat dengan baik.
Program pemuliaan kentang konvensional yang khas mengevaluasi umbi dari sekitar 100,000 persilangan setiap tahun. Dan peternak hanya memilih sekitar 10% untuk melanjutkan. Meskipun seorang pemulia kentang dapat mengevaluasi sekitar 3.5 juta bibit kentang selama karirnya, mereka akan melihat hanya sedikit yang berhasil dan memiliki peluang untuk sukses secara komersial. Jika Anda menanam benih kentang asli dari buah beri yang dikumpulkan dari tanaman kentang, tanaman dan umbi yang dihasilkan akan berbeda - masing-masing mewakili varietas yang unik.
Satu-satunya cara untuk memperbaiki sifat tersebut adalah dengan memproduksi kultivar kentang secara aseksual dari stok klonal. Perbanyakan klonal secara signifikan meningkatkan waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan kultivar kentang baru. Satu tumpukan kentang menghasilkan kurang dari 15 umbi per tanaman. Jadi tahun-tahun pertama pengembangan dihabiskan untuk menggandakan umbi yang cukup untuk memungkinkan evaluasi dalam uji coba penelitian yang direplikasi. Sebelum pilihan kentang dilepaskan, mereka diuji di berbagai lingkungan pertumbuhan. Biasanya dibutuhkan waktu 13 hingga 14 tahun untuk mengembangkan, mengevaluasi, dan melepaskan budidaya kentang baru dari program pemuliaan kentang konvensional.
Bagaimana dengan Rekayasa Genetika (GE)?
GE adalah manipulasi langsung dari genom organisme menggunakan bioteknologi. Prosesnya biasanya melibatkan penyisipan atau penghapusan gen tertentu. Teknologi ini dapat digunakan untuk memperkuat plasma nutfah kentang dengan memasukkan gen dari kerabat kentang liar ke dalam kentang budidaya. Apalagi bila mereka tidak akan melakukan persilangan dengan cara pemuliaan tradisional.
Peternak juga dapat menggunakan teknologi ini untuk mengubah beberapa atribut negatif dari kultivar kentang populer, terutama untuk sifat-sifat yang dibawa oleh satu atau beberapa gen saja. Pemerintah AS telah menyetujui pelepasan beberapa kultivar kentang hasil rekayasa genetika (GM) yang telah dianggap aman untuk dikonsumsi dan bagi lingkungan. Mereka tidak diterima di semua negara.
Makanan transgenik menghadirkan masalah etika bagi sebagian orang, dan sebagian lainnya menolaknya karena peduli terhadap lingkungan atau karena mereka takut akan keamanan pangan. Kebanyakan petani dan distributor kentang di AS tidak siap untuk menghadapi tantangan pemasaran atau ekspor ini dan telah memutuskan untuk tidak menanam atau menjual kentang GM untuk saat ini.
"Tanam bibit kentang, dan Anda mengetuk tambang hereditas, tak terbatas dalam ketidakpastiannya, tetapi tak terbatas juga, dalam kemungkinannya. ”