Keanekaragaman genetik sedang hilang pada kecepatan yang mengkhawatirkan, menurut sebuah studi baru-baru ini dari Amerika Institut Ilmu Biologi (AIBS). Tetapi petani dan ilmuwan bekerja untuk melestarikan keragaman genetik tanaman untuk memastikan ketahanan sistem pangan di masa depan.
Stabilitas sistem pangan global tergantung pada keragaman genetik tanaman. Ini adalah “dasar utama pertanian,” kata Dr. Nora Castaneda-Álvarez, Manajer Proyek Benih untuk Ketahanan di The Crop Trust, kepada Food Tank.
“Keragaman genetik adalah variasi dalam spesies dan populasinya…[yang] membantu spesies beradaptasi dan membuat ekosistem lebih tangguh,” Dr. Sean Hoban, salah satu penulis laporan AIBS dan Ahli Biologi Konservasi Pohon di The Morton Arboretum, mengatakan kepada Food Tank .
Keanekaragaman tanaman dimungkinkan berkat “kontribusi petani di masa lalu, sekarang dan masa depan di pusat-pusat asal dan keragaman,” tulis Stef de Haan, Ilmuwan Senior Sistem Pangan Andes di The International Potato Center (CIP), dalam Sumber Daya Genetik Tanaman. Tapi hari ini peran mereka sebagai penjaga keragaman genetik terancam oleh tekanan pasar global dan perubahan iklim.
Sebuah makalah baru-baru ini di Evolutionary Applications memperkirakan hilangnya enam persen keanekaragaman genetik dalam populasi liar sejak revolusi industri dimulai pada pertengahan 1700-an. Dan penulis studi AIBS berpendapat bahwa, sementara organisasi non-pemerintah (LSM) menetapkan tujuan ambisius untuk melindungi spesies dan keanekaragaman ekosistem, target untuk konservasi keanekaragaman genetik masih kurang.
Proyek Benih untuk Ketahanan Tanaman Trust, misalnya, berharap untuk memperkuat hubungan antara bank gen nasional dan petani di lima negara di Afrika sub-Sahara. Bank gen, yang membekukan dan menyimpan benih dalam koleksi, membantu menjaga keanekaragaman tanaman dari habitat aslinya. Mereka “memainkan peran kunci sebagai situs cadangan untuk konservasi,” Castaneda-Álvarez memberi tahu Food Tank.
Dengan bekerja sama dengan bank gen, petani dapat memilih varietas tanaman utama seperti sorgum, millet, dan kacang tunggak dengan “sifat yang membantu mereka menghadapi perubahan iklim dan tantangan lainnya,” kata Castaneda-Álvarez. Dan petani juga dapat melestarikan varietas tanaman unik apa pun yang mereka miliki dengan bank benih untuk ketahanan di masa depan.
Proyek lima tahun akan "memungkinkan pemulia tanaman dan ilmuwan lain untuk mempelajari keragaman yang disimpan di bank gen nasional dan menggunakannya dalam program pemuliaan untuk mengembangkan varietas baru yang lebih baik," kata Castaneda-Álvarez kepada Food Tank.