Bakteri Rekayasa Genetika Mengubah Pati Kentang Menjadi Bioplastik yang Dapat Terurai Secara Alami Hanya dalam 24 Jam

Sebagai langkah signifikan menuju penyelesaian krisis polusi plastik global, para peneliti di Universitas Barcelona telah mengembangkan metode baru untuk menghasilkan bioplastik biodegradabel bernilai tinggi—polihidroksibutirat (PHB)—langsung dari pati kentang mentah. Proses ini, yang hanya membutuhkan waktu 24 jam dalam satu langkah fermentasi, melewati prosedur multi-tahap kompleks yang biasanya diperlukan. Terobosan ini menawarkan strategi yang menjanjikan untuk mengurangi ketergantungan dunia yang besar pada bahan bakar fosil untuk produksi plastik dan untuk mengurangi limbah plastik persisten yang menumpuk di tempat pembuangan sampah dan lautan, sekaligus menurunkan emisi gas rumah kaca yang terkait dengan pembakaran plastik konvensional.

Inti dari inovasi ini adalah bakteri. Bacillus subtilis, mikroorganisme industri yang aman dan banyak digunakan. Dengan menggunakan alat pengeditan gen CRISPR-Cas9, para ilmuwan memodifikasi metabolisme bakteri dengan memasukkan gen amyQ, yang mengkodekan enzim α-amilase. Modifikasi genetik ini memungkinkan bakteri untuk secara efisien memecah pati dan mengubahnya menjadi PHB dalam satu langkah terintegrasi. Hasil laboratorium sangat mengesankan, menghasilkan 11.3 g/L biomassa dan 5.8 g/L PHB, dengan polimer tersebut mencapai 51.8% dari berat kering sel—angka yang sepenuhnya kompetitif dengan standar komersial saat ini. Karena PHB berasal dari sumber daya terbarukan dan sepenuhnya dapat terurai secara hayati, teknologi ini mewakili alternatif yang layak dan ramah lingkungan untuk plastik berbasis minyak bumi, membantu mengurangi jejak karbon dan akumulasi limbah persisten di alam.