Menumbuhkan Martabat Petani

Pada hari saya menjadi petani, saya menjadi kurang penting di mata orang lain dan masyarakat — dan pengalaman itu membuat saya memahami nilai bercerita tentang pertanian serta pentingnya menumbuhkan martabat bagi petani.

Ini adalah pelajaran paling menantang dalam hidup saya. Saya telah pergi dari rumah saya di India ke Amerika Serikat untuk belajar Ilmu dan Teknologi Pangan, belajar di University of California, Davis. Pekerjaan terakhir saya adalah mengerjakan keripik kentang prefabrikasi yang sekarang dikenal sebagai Pringles yang terkenal.

Pada saat itu, teman sekamar saya mengajukan pertanyaan yang mengejutkan: Mengapa tidak lebih banyak siswa India yang kembali ke tanah air mereka? Apakah itu terlalu buruk dan buruk?

Saya tidak bisa tidur malam itu, memikirkan apa yang dia katakan dan mengetahui bahwa ayah saya telah berjuang untuk kebebasan India dan mengajari saya untuk bangga dengan negara kami.

Keesokan harinya, saya mengundurkan diri dari pekerjaan saya. Beberapa minggu kemudian, saya kembali ke pertanian keluarga, di selatan Mumbai di distrik Raigad di Maharashtra. Selama sepuluh tahun berikutnya, saya mengetahui secara langsung bahwa petani India tidak menerima martabat.

Terkadang kita mengatakan bahwa tiga hal penting untuk bertahan hidup: makanan, tempat tinggal, dan pakaian. Tapi ada hal keempat: martabat.

Martabat adalah penghargaan oleh orang lain. Itu bisa datang dari satu orang atau dari semua masyarakat. Anda tidak bisa mendapatkannya dengan memintanya. Kamu harus mendapatkannya. Bagi petani di India, ini sangat sulit.

Bagi saya, martabat datang melalui bisnis agrowisata. Kami mengambil bekerja di pertanian dan membukanya untuk umum, menggabungkan pembelajaran waktu luang dengan kesenangan. Oleh menceritakan kisah kita, kami mendidik orang-orang tentang tantangan dan peluang bertani — dan di sepanjang jalan, kami memperoleh kembali martabat yang kami yakini pantas didapatkan semua petani.

Pertanian kami adalah 55 hektar. Tanaman utama kami adalah padi, tetapi kami juga menanam millet, kacang-kacangan, jagung manis, sayuran, kacang tanah, mangga, kelapa, dan banyak lagi. Kegiatan lainnya termasuk hortikultura, susu, budidaya, dan agroforestri.

Semuanya terintegrasi, dengan satu area mendukung yang lain. Setelah kami mengirik padi, misalnya, kami mengambil jerami dan bukannya membakarnya, seperti yang dilakukan banyak petani, kami memberikannya kepada ternak kami. Ini menjadi sumber daya. Saat ternak menghasilkan kotoran, kami memasukkannya ke dalam pabrik biogas, menghasilkan bahan bakar untuk memasak dan kotoran untuk pupuk.

Orang-orang yang mengunjungi pertanian kami melihat semua ini, seringkali untuk pertama kalinya. Kebanyakan dari mereka tinggal di kota. Mereka tidak tahu apa yang petani lakukan. Dan itu berarti bahwa mereka tidak tahu dari mana asal pangan mereka atau kesulitan yang dihadapi petani untuk memproduksinya. Mereka meremehkan kita.

Namun, ketika mereka datang ke sini, mereka mulai belajar. Mereka menemukan bagaimana rasanya memerah sapi, memetik tanaman kacang dari tanah, dan membangun koloni lebah madu untuk penyerbukan. Kami menunjukkan kepada mereka hal-hal seperti irigasi tetes dan berbicara tentang konservasi air sebagai alat untuk menghadapi perubahan iklim. Kami mendidik mereka tentang perlunya produk perlindungan tanaman serta bagaimana metode tanpa olah tanah kami melestarikan tanah, menjadikannya kaya karbon. Tanah yang kaya karbon membuat iklim pertanian cerdas dan tidak bergantung pada bahan bakar fosil.

Kebanyakan orang dari kota tidak pernah menyaksikan atau mengalami semua ini. Mereka hanya tahu bahwa ketika mereka menginginkan makanan, mereka membelinya. Mereka tidak tahu dari mana asalnya.

Anak-anak sangat antusias. Mereka senang melihat hewan ternak dan menyentuh ikan hidup. Daya tarik besar adalah "Wahana WB," yaitu menunggang kerbau. Pertanian kami berada di sungai dan menunggang kerbau adalah hal terpenting dalam perjalanan apa pun ke pertanian kami.

Tamu yang lebih tua juga menikmati waktu mereka. Banyak dari mereka tumbuh di pertanian di daerah pedesaan dan meskipun telah pindah, mereka ingin anak dan cucu mereka memahami warisan keluarga mereka di bidang pertanian.

Dengan mengunjungi peternakan kami, para tamu kami bersenang-senang dan menimba ilmu.

Sebagai gantinya, kami mendapatkan martabat yang tidak dimiliki oleh begitu banyak petani India. Itu berasal dari pandangan mata orang-orang yang datang ke sini, dengan apresiasi baru mereka atas apa yang kami lakukan dan tantangan yang kami hadapi untuk menghasilkan makanan yang dibutuhkan negara kami.

Memberi makan negara berpenduduk lebih dari 1 miliar orang adalah tugas besar, membutuhkan kerja keras banyak petani. Kami bergantung pada segala hal mulai dari cuaca hingga teknologi. Namun kesuksesan kita lebih bergantung pada apa yang mungkin menjadi sumber daya alam yang paling utama: martabat.

Chandsrashekhar (Shekhar) Bhadsavle menanam padi, millet, kacang-kacangan, jagung manis, sayuran, kacang tanah, dan buah-buahan seperti mangga, sawo, kelapa, dan lainnya di pertanian keluarga terpadu di distrik Raigad, Negara Bagian Maharashtra, India. Peternakan, Saguna Baug, adalah pelopor agrowisata di India. Shekhar adalah anggota Jaringan Petani Global.  www.globalfarmernetwork.org