Tanaman penutup tanah & kentang: Seberapa efektifkah keduanya? Bagian 2

“Beberapa spesies tanaman penutup tanah yang kami pilih, eksudatnya sebenarnya menekan beberapa patogen pada kentang kami,”

kata Perry, sambil menunjuk kentang yang mati lebih awal atau Verticillium Layu, yang mampu masuk ke akar tanaman melalui kerusakan akibat nematoda lesi akar. Dalam dua tahun terakhir, penyakit mati dini kentang telah berkurang di lahan pertanian. 

Tidak ada hal baru dalam pertanian regeneratif; faktanya, hal ini sama tuanya dengan bertani itu sendiri. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, hal ini semakin menjadi sorotan dan menjadi kata kunci yang digunakan oleh perusahaan makanan yang secara terbuka berjanji untuk mengadopsi praktik mereka. Salah satu landasan gerakan pertanian regeneratif adalah penggunaan tanaman penutup tanah. Namun banyak yang mengatakan bahwa tanaman penutup tanah hanya dapat berfungsi dalam sistem tanpa pengolahan tanah. Namun, menghilangkan pengolahan tanah dari produksi kentang merupakan hal yang sulit dilakukan, dan hal ini membuat banyak produsen kentang bertanya-tanya apakah tanaman penutup tanah layak untuk dilakukan.

Juni lalu, raksasa pengolahan kentang McCain Foods mengumumkan target untuk memajukan praktik pertanian regeneratif di 100% lahan kentangnya pada tahun 2030. Dalam laporan keberlanjutan globalnya, perusahaan yang berbasis di Kanada ini mengatakan ingin mengurangi jumlah karbon dioksida yang terkait dengan pertanian, penyimpanan, dan transportasi kentang sebesar 25% pada tahun 2030, dan meningkatkan efisiensi penggunaan air sebesar 15% pada tahun 2025 di wilayah yang kekurangan air. 

Perusahaan berencana untuk fokus pada enam prinsip utama, termasuk penerapan tanaman penutup tanah, meminimalkan gangguan tanah, meningkatkan keanekaragaman tanaman, mengoptimalkan penggunaan air dan mengurangi dampak agrokimia, memastikan ketahanan pertanian, dan integrasi ternak dan unsur organik. Awal yang baik bagi sebagian besar petani adalah prinsip utama yang pertama, yaitu penerapan tanaman penutup tanah. 

Dalam webinar baru-baru ini, Scott Gillespie, konsultan pertanian regeneratif independen di Plants Dig Soil Consulting di Kanada, menguraikan manfaat menambahkan tanaman penutup tanah ke dalam sistem produksi kentang.

“Sebagian besar sistem tidak memasukkan kentang sebagai pilihan karena fokusnya adalah meminimalkan atau menghilangkan pengolahan tanah,” katanya. “Sangat sulit untuk mencoba ketika Anda diberitahu bahwa pengolahan tanah menghancurkan semua pekerjaan yang ingin Anda selesaikan.”

Namun tanaman penutup tanah saja masih memberikan manfaat. Mereka dapat mengurangi kebutuhan herbisida dan pestisida sekaligus meningkatkan hasil panen dengan meningkatkan kesehatan tanah, katanya. Mereka juga dapat mencegah erosi tanah dan menjaga kelembaban tanah. Dalam jangka panjang, mereka membantu membangun bahan organik tanah dan kapasitas menahan air.

“Bahan organik tampak terbentuk dengan cepat di tanah, namun bentuk stabilnya memerlukan waktu bertahun-tahun dan memerlukan banyak siklus pertumbuhan dan pembusukan,” katanya. “Hal ini pada gilirannya akan membantu jumlah total air dan nutrisi yang dapat Anda simpan di dalam tanah.” “Ini tidak akan mengembalikan Anda secara langsung,” dia memperingatkan. “Tetapi jika Anda mendapatkan keuntungan dalam jangka pendek dan menengah, Anda akan membangun fondasi jangka panjang.”

Untuk menambah kualitas tanah, Gillespie menyarankan untuk menanam tanaman pupuk hijau yang nantinya bisa dicincang dan dimasukkan ke dalam tanah. Namun, metode ini tidak dapat dilakukan di semua wilayah, terutama di wilayah yang musim tanamnya lebih pendek. Namun jika tanaman tersebut cocok, tanaman pupuk hijau seperti sawi dapat menekan penyakit, khususnya penyakit yang berada di kompleks Early Die, katanya. 

“Di Pacific Northwest Amerika Serikat, (petani) dapat melakukan hal ini dengan memberikan pupuk hijau setelah panen gandum musim dingin, namun musim tanam mereka jauh lebih lama,” katanya. “Telah terbukti bahwa Anda membutuhkan biomassa yang besar untuk membuat hal ini berhasil.” Untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara memasukkan mustard ke dalam pupuk hijau, Gillespie merujuk pada karya Andy McGuire dari Washington State University. “Pemikirannya telah mempengaruhi cara saya mengintegrasikan tanaman penutup tanah ke dalam produksi kentang,” kata Gillespie. 

Dalam praktek

Saat ini, sudah ada petani kentang yang memanfaatkan tanaman penutup tanah. Harold Perry menanam Russet Burbank dan mengolah kentang di lahan seluas 1,500 hektar di Alberta, Kanada. Dia mengatakan bahwa dia mulai menerapkan tanaman penutup tanah di pertaniannya 10 tahun yang lalu, tetapi baru benar-benar menyempurnakan sistem tersebut dalam lima tahun terakhir. Awalnya, tujuannya adalah untuk memberikan perlindungan bagi tanah, karena pertaniannya berada di wilayah yang dikenal dengan angin kencangnya. Dia mengalami masalah dengan kapasitas penahan air dan penyaringan air, serta dengan hama dan patogen. Menambahkan keanekaragaman tanaman akan menambah keanekaragaman dalam biologi tanah, katanya, yang pada gilirannya membuat tanah lebih sehat dan lebih tangguh. 

Di musim gugur, ia menanam campuran sereal musim dingin, termasuk gandum musim dingin, gandum hitam musim gugur, kacang polong musim dingin Austria, dan lobak biji minyak. Kadang-kadang dia juga menambahkan semanggi, alfalfa, rami, dan soba, tergantung pada lamanya musim tanam yang tersisa karena tanaman tersebut mungkin tidak cukup tumbuh untuk memberikan manfaat bagi kesehatan tanah. Spesies yang lebih beragam dimulai pada bulan September … semakin pendek musimnya, semakin sedikit keragaman yang dihasilkan. Harus tetap berpegang pada tanaman yang tumbuh cukup untuk memberikan manfaat bagi biologi tanah.

“Beberapa spesies yang kami pilih, getahnya sebenarnya menekan beberapa patogen untuk kentang kami,” kata Perry, sambil menunjuk pada penyakit mati dini kentang atau Verticillium Layu, yang mampu masuk ke akar tanaman melalui kerusakan akibat nematoda lesi akar. Dalam dua tahun terakhir, penyakit mati dini kentang telah berkurang di lahan pertanian. 

Saat musim semi, Perry menggunakan power hiller, yang memutar tanaman penutup tanah ke dalam tanah, diikuti dengan pembentuk bukit. Namun, sistemnya tidak selalu sempurna. “Jika Anda memiliki terlalu banyak sampah atau terlalu banyak tanaman, power hiller tidak akan berfungsi dengan baik dan para penanam tidak dapat menanam di dalamnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia menanam sekitar 15-25 pon tanaman benih musim dingin per hektar. , bersama dengan 30 pon tanaman tahunan lainnya per hektar.

Perry menambahkan peringatan bagi mereka yang mencari spesies campuran tutup tanaman. “Saya akan memilih spesies yang tidak memiliki penyakit atau hama yang sama seperti kentang Anda,” katanya.

Namun baginya, tanaman penutup tanah bukanlah hal yang sulit. Mereka melindungi tanah dari erosi dalam jangka pendek, dan dalam jangka panjang, mereka akan membantu membangun bahan organik tanah. “Selama Anda membangunnya, maka Anda melindungi diri Anda dari kekeringan di masa depan dan tekanan tanaman – banjir, panas, dingin,” simpulnya.

Di Lembah San Luis Colorado, petani kentang Brendon Rockey bertani di gurun pegunungan tinggi dengan curah hujan kurang dari 6 inci setiap tahunnya. Tanahnya berpasir, tetapi beririgasi. Kekeringan adalah faktor pendorong di balik penerapan tanaman penutup tanah, yang pertama kali ia coba 15 tahun lalu.

“Kami telah menghabiskan akuifer yang kami ambil,” katanya, seraya menambahkan bahwa dalam rotasi dua tahun, mereka tidak memiliki cukup air untuk menanam tanaman komersial kedua. Daripada membiarkan lahan kosong, ia memutuskan untuk menambahkan tanaman penutup tanah untuk membantu membangun tanah di akhir tahun. Menanam tanaman penutup tanah dengan curah hujan tahunan 6 inci tidak menjadi masalah, katanya. 

“Kami langsung melihat konservasi air yang dramatis,” katanya. “Setelah itu, kami mulai mempelajari semua nilai lain yang menyertainya.”

Pada awal penerapannya, Rockey beralih ke sorghum sudangrass saja, namun tiga tahun kemudian dia memutuskan untuk mendiversifikasi campuran tersebut. Saat ini dia menggunakan campuran 15-16 spesies dan juga menanam campuran lima kacang-kacangan dan soba dengan kentang. Dengan menambahkan kacang-kacangan, ia mampu mengikat nitrogen dan menambah unsur hara pada tanah, serta meningkatkan siklus karbon sekaligus menghadirkan keanekaragaman pada sistem perakaran. Soba membantu memobilisasi fosfat di dalam tanah dan memberi makan serangga bermanfaat. 

Rockey mengatakan, dirinya tidak mengalami kendala peralatan saat melakukan pendampingan penanaman. “Peralatan kentang sudah dirancang untuk menangani tanaman kentang pada saat panen, jadi dengan lebih banyak tanaman di luar sana, maka penanganannya akan sama seperti tanaman kentang,” katanya.

Ketika ditanya apakah menurutnya tanaman penutup tanah cocok untuk kentang, Rockey mengatakan menurutnya tanaman penutup tanah itu penting. 

“Hal ini memungkinkan kita mengurangi penggunaan pupuk untuk kesuburan, memungkinkan kita untuk menjauhi pupuk sintetis, dan kita mampu mengurangi semua bahan kimia beracun sebagai hasil dari memasukkan keanekaragaman tanaman dan mengatasi permasalahan kita dengan tanaman. tumbuhan dibandingkan dengan bahan kimia,” tutupnya.