Patogen. Bakteri blackleg terutama terbawa benih. Peralatan penanganan yang terkontaminasi seperti pemotong benih dan pemetik tanaman berkontribusi pada penyebaran bakteri ke umbi benih yang sehat. Hujan yang tertiup angin dapat menjadi sumber inokulum.
Perkembangan penyakit. Jika musim semi basah dan sejuk, benih dan kecambah yang terinfeksi biasanya membusuk sebelum atau lebih awal setelah kemunculannya, sehingga tegakan tidak rata. Jika cuaca musim semi mendukung kemunculan yang cepat, benih yang terinfeksi akan menghasilkan tanaman yang lemah dengan batang yang menunjukkan pembusukan hitam pekat yang memanjang dari potongan benih yang terinfeksi.
Selama musim, bakteri dari potongan dan batang benih yang membusuk disebarkan oleh air di tanah dan mencemari umbi baru. Hujan yang tertiup angin menyebarkan bakteri ke tanaman yang sehat.
Penyakit ini dapat menyebar di tempat penyimpanan, terutama setelah panen basah. Beberapa varietas, seperti Monona dan Chieftain, sangat rentan terhadap blackleg.
Gejala. Gejala kaki hitam dapat berkembang kapan saja selama musim. Umbi baru yang terinfeksi dari tanaman induk memiliki lesi yang dimulai pada ujung batang.