Dengan kekeringan yang terus-menerus menjadi masalah di Barat Daya, penjaga benih Hopi/Tewa Valerie Nuvayestewa dengan bersemangat bergabung dalam upaya untuk membawa kembali makanan super Pribumi yang dibudidayakan nenek moyangnya selama 11000 tahun. The Four Corners Potato dapat tumbuh dalam kondisi kering dan menyediakan tiga kali lipat protein dan dua kali kalsium dari kentang organik merah.
Para ilmuwan dan pemimpin masyarakat adat di wilayah tersebut telah meluncurkan upaya untuk memperkenalkan kembali umbi tahan kekeringan, yang secara ilmiah dikenal sebagai Solanum jamesii, sebagai solusi makanan yang memungkinkan bagi orang-orang yang terkena dampak perubahan iklim.
Ilmuwan Universitas Utah dan aktivis makanan Pribumi mengatakan kentang dapat tetap tidak aktif selama bertahun-tahun dalam kondisi kering, masih menawarkan manfaat nutrisi seperti zat besi dan seng bagi manusia.
Valerie Nuvayestewa:
“Saya belum pernah menanam Four Corner Potato sebelumnya, jadi ini akan menjadi tantangan karena saya belajar sambil tumbuh.”
Kebutuhan akan tanaman inovatif telah tumbuh lebih jelas sejak 9 Agustus, ketika Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa merilis sebuah laporan yang mengatakan bahwa pengaruh manusia telah menghangatkan atmosfer, lautan, dan daratan ke tingkat yang “belum pernah terjadi sebelumnya” selama 2,000 tahun terakhir. Penulis IPCC mengatakan Southwest diperkirakan akan menjadi lebih panas sebesar 2 derajat, dengan kekeringan yang semakin sering terjadi dalam beberapa dekade mendatang. Curah hujan ekstrem yang dapat menyebabkan banjir juga diproyeksikan meningkat, seperti yang diilustrasikan oleh hujan lebat di musim panas ini Arizona, Colorado, New Mexico, dan Utah.
Sebuah sejarah sejak ribuan tahun yang lalu
Pengenalan Nuvayestewa pada kentang Four Corners datang musim semi ini, ketika Program Makanan Tradisional Utah Diné Bikéyah nirlaba mengundangnya untuk menjadi bagian dari Proyek Budidaya Kentang. Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti menemukan bukti bahwa kentang ditanam di Utah ribuan tahun sebelum kentang diperkirakan dibawa ke Amerika Utara dari Andes.
Cynthia Wilson (Diné), direktur Program Makanan Tradisional Utah Diné Bikéyah:
“Aktivis makanan dan pencinta lingkungan berharap untuk “mematrikan kembali” Kentang Empat Sudut. Rematriasi didefinisikan sebagai mendorong masyarakat lokal dan manusia lain untuk membudidayakan tanaman asli secara timbal balik dengan menghormati lingkungan alam melalui ajaran dan nilai-nilai matrilineal. Jadi, upaya untuk menghubungkan kentang dengan penjaga benih Pribumi seperti Nuvayestewa.”
Pada musim tanam pertamanya menggunakan benih, Nuvayestewa mengatakan bahwa dia memindahkannya dari pot yang lebih kecil selama musim panas ke pot yang lebih besar. Beberapa tidak selamat dari transplantasi, tetapi dia masih memiliki beberapa tanaman yang tersisa. Dia berencana untuk membagikan hasil panennya setelah dia memiliki cukup uang untuk diberikan kepada tukang kebun dan petani lain di desanya.Valerie Nuvayestewa:
“Saya telah menanam varietas kentang lain, tetapi Kentang Empat Sudut berbeda dan tidak menyukai terlalu banyak kelembapan. Tentu saja, ia masih membutuhkan kelembapan untuk tumbuh, tetapi ia juga dapat terbengkalai sampai hujan datang.”
“Curah hujan sedikit selama lima tahun terakhir, dan baru-baru ini kami menerima banyak hujan di tempat saya tinggal di Mesa Pertama, jadi kami melihat lebih banyak tanaman hijau di sekitar mesa daripada semak-semak yang kering, berwarna cokelat. Hujan semakin jarang… Di luar sana buruk.”
Nuvayestewa ingat bahwa seorang petani Hopi lokal, Max Taylor, memberinya benih kentang yang sama dua tahun lalu. Namun Proyek Budidaya Kentang memberinya kesempatan pertama untuk mengakses benih umbi dari Monumen Nasional Telinga Beruang dan Monumen Nasional Grand Staircase Escalante. Kedua monumen nasional adalah lanskap leluhur Hopi, Zuni, Diné, Ute, Paiute, dan Pueblos di New Mexico.
Menurut Lisbeth Louderback, kurator antropologi di Natural Museum of Utah, tanaman ini telah ditanam oleh masyarakat adat, termasuk Hopi, sejak lebih dari 11,000 tahun yang lalu. Dia mengatakan mereka ditemukan dan ditanam juga di tanah umum di Utah selatan, tetapi tidak digunakan untuk budidaya manusia.
Tanggung jawab leluhur
Nuvayestewa mengatakan dia belajar nilai menanam makanan dari orang tua dan kakek-neneknya dan sekarang mengajar anak-anaknya sendiri.
Valerie Nuvayestewa:
“Untuk mulai melihat berbagai cara menanam dan memanen sedikit curah hujan yang kami terima. Bagaimana kita akan mempertahankan kelembapan itu di tanah kita karena hujan semakin berkurang dan tanah menjadi sangat kering? Di luar sana buruk.”
Wilson mengatakan Proyek Budidaya Kentang ditujukan untuk tukang kebun dan wanita Pribumi seperti Nuvayestewa yang memimpin dan mengorganisir di garis depan komunitas mereka, terutama selama pandemi COVID-19 di mana telah terjadi kebangkitan untuk menanam makanan setelah dikunci.
Wilson mengatakan dia optimis meskipun tantangan yang ditimbulkan oleh perubahan iklim karena masyarakat adat pada umumnya memperhatikan penggunaan air mereka. Misalnya, komunitasnya di Oljato, Utah, hanya memiliki satu sumur komunitas – sering digunakan untuk mengangkut air untuk menanam, minum, mandi, atau untuk peternakan. Bandingkan dengan pengaturan perkotaan seperti Salt Lake City atau Phoenix, di mana kolam renang dan halaman rumput digunakan untuk tujuan rekreasi.
Sintia Wilson:
“Saya pikir dengan pola pikir kekurangan air dalam pikiran kita untuk waktu yang lama, itu membuat kita semakin bersyukur. Dan saya ingin melakukan sesuatu tentang hal itu.”
Bagian dari pekerjaannya, katanya, melibatkan inventarisasi pertanian yang tidak aktif di sepanjang Sungai San Juan di San Juan County, Utah, dan merevitalisasinya dengan makanan Pribumi.
Sintia Wilson:
“Proyek pemulihan kentang Four Corners ini adalah tanggung jawab leluhur untuk meneruskan ajaran tersebut. Agar kita ingat mengapa nenek moyang kita meninggalkan benih itu untuk kita, dan bahwa kita dapat kembali ke praktik berkelanjutan ini dalam komitmen kita terhadap lanskap.”
Dia menambahkan bahwa dia berharap karyanya akan membantu orang terhubung kembali dengan ajaran leluhur.
Sintia Wilson:
“Bagaimana menanam benih, dan bagaimana melestarikan air, melestarikan tanah, dan melakukan persembahan kami untuk memanen alat masak kami sendiri, dan obat-obatan kami sendiri dan memberikan kembali ke tanah.”
Valerie Nuvayestewa:
“Kami selalu menanami ladang kami tidak peduli apa, setiap tahun, terlepas dari apakah kami mendapat hujan atau salju. Kami diajari bahwa Anda menanam, dan Anda memiliki keyakinan bahwa hujan akan datang mengunjungi jagung dan umbi kentang.”