Washington, DC (9 Juni 2021)— Kemarin, 288 organisasi pertanian yang mewakili keragaman geografis dan komoditas petani negara kita mendesak tindakan Senat segera untuk mengembangkan dan mengesahkan undang-undang yang membahas reformasi tenaga kerja pertanian. Panggilan itu datang dalam sebuah surat yang ditujukan kepada pimpinan Senat dan dibagikan kepada semua senator.
“Petani Amerika telah menghadapi serangan gencar tantangan: pandemi COVID-19, peristiwa cuaca bencana, tarif pembalasan di pasar ekspor utama kami, dan penurunan harga komoditas dan pendapatan pertanian hanya untuk beberapa nama. Namun, kekurangan tenaga kerja domestik tetap menjadi salah satu tantangan terbesar mereka, yang berdampak pada petani saat ini dan membahayakan masa depan pertanian Amerika,” kata kelompok tersebut. “Kita harus mengatasi krisis tenaga kerja yang mengancam pertanian di seluruh Amerika Serikat sehingga produsen kita dapat terus memberi makan, pakaian, dan bahan bakar bangsa kita.”
Surat tersebut mencatat baik ketidakpastian yang dihadapi buruh tani saat ini di seluruh negeri dan perjuangan yang terus dilakukan oleh pengusaha pertanian dalam mengisi pekerjaan terbuka. Kelompok-kelompok tersebut juga menyoroti masalah lama dengan program visa pekerja tamu H-2A saat ini untuk pertanian, termasuk masalah biaya dan fakta bahwa produsen dengan kebutuhan tenaga kerja sepanjang tahun tidak memiliki akses ke program tersebut.
“Tanpa tindakan segera oleh Senat, kebijakan usang pemerintah federal dan sistem imigrasi yang rusak akan memaksa banyak petani untuk mempertimbangkan apakah mereka dapat melanjutkan pertanian padat karya,” surat itu menyimpulkan. “Sebagai perwakilan organisasi pertanian di seluruh Amerika Serikat, kami siap membantu Anda mengembangkan dan mengesahkan undang-undang untuk sepenuhnya memenuhi kebutuhan petani Amerika dengan menstabilkan tenaga kerja saat ini, menangani biaya yang sangat besar untuk menggunakan program H-2A, dan memungkinkan putaran produsen untuk mengakses program H-2A.”
Teks surat itu dapat ditemukan di sini.
Surat itu diatur oleh Kopi Workforce Coalition (AWC), yang menyatukan organisasi yang mewakili beragam kebutuhan pengusaha pertanian di seluruh negeri. AWC berfungsi sebagai suara terpadu pertanian dalam upaya untuk memastikan bahwa petani, peternak, dan petani Amerika memiliki akses ke tenaga kerja yang stabil dan aman. Selain surat itu, anggota Komite Pengarah AWC menambahkan seruan mereka untuk tindakan Senat.
Zippy Duvall, presiden, Federasi Biro Pertanian Amerika: “Perubahan pada sistem imigrasi dan program pekerja tamu kami sudah lama tertunda. Kekurangan tenaga kerja dan upah yang tidak dapat diprediksi membatasi kemampuan petani untuk mengembangkan bisnis mereka dan menciptakan ketidakpastian dalam lingkungan ekonomi yang sudah sulit. Kami mendesak Kongres untuk memodernisasi program pekerja tamu kami saat ini dan menyediakan sarana untuk memungkinkan tenaga kerja kami yang ada untuk terus bekerja di pertanian untuk memastikan pertanian keluarga dapat terus memenuhi tuntutan negara kami yang sedang berkembang. Kami siap bekerja dengan anggota parlemen dalam reformasi penting ini.”
Mike Joyner, presiden, Asosiasi Buah & Sayuran Florida: “Banyak pelajaran yang dipetik selama pandemi, tetapi hanya sedikit yang lebih penting daripada kebutuhan petani AS untuk memberi makan keluarga AS. Tanpa akses ke tenaga kerja legal yang stabil, petani Florida tidak akan dapat menanam dan memanen tanaman mereka dan membantu menyediakan makanan bergizi di meja konsumen Amerika. Pendekatan bipartisan di Senat untuk mengatasi tantangan tenaga kerja pertanian yang berdampak pada petani di seluruh AS sangat penting dan sangat dibutuhkan. Kami sangat mendorong Senat untuk mengambil tindakan cepat dalam memecahkan krisis tenaga kerja ini dan berharap dapat bekerja sama dengan para pemimpin di seluruh proses legislatif untuk membantu melestarikan kemampuan petani Amerika untuk menanam pangan.”
Chuck Conner, presiden & CEO, Dewan Nasional Koperasi Petani: “Petani dan peternak di seluruh negeri menghadapi krisis tenaga kerja yang mengancam kemampuan mereka untuk memberi makan, pakaian, dan bahan bakar dunia. Surat yang dikirim ke Senat kemarin malam menunjukkan luasnya dukungan untuk reformasi imigrasi dan bahwa masalah ini tidak spesifik hanya untuk beberapa komoditas atau wilayah negara. Kami mendesak Senat untuk mengambil reformasi tenaga kerja tanpa penundaan dan berharap dapat bekerja dengan para pemimpin kunci saat sebuah paket dikembangkan dan diperdebatkan.”
Rob Larew, presiden, Serikat Petani Nasional: “Sistem buruh tani kita harus fungsional bagi petani dan berbelas kasih terhadap buruh tani, dan harus memberikan kepastian bagi kedua belah pihak – tetapi saat ini, tidak ada satupun yang tercapai di atas. Sementara kami didorong oleh janji-janji baru-baru ini bahwa masalah ini akan diperbaiki, kami tidak bisa menunggu tindakan lebih lama lagi. Kongres harus segera mengatasi kekurangan yang diuraikan dalam surat kami dan memastikan bahwa kebutuhan petani dan pekerja terpenuhi.”
Jim Mulhern, presiden & CEO, Federasi Produsen Susu Nasional: “Krisis tenaga kerja pertanian Amerika hanya meningkat setiap tahun, dan para petani dan buruh tani tidak dapat lagi diminta untuk menanggungnya. Situasi ini sangat parah bagi produsen susu, yang tidak dapat melengkapi tenaga kerja rumah tangga mereka dengan pekerja tamu. Status quo tidak layak; Kongres harus bertindak. Legislasi reformasi tenaga kerja ag semakin matang, dengan langkah bipartisan telah disahkan di DPR dan pembicaraan reformasi imigrasi bipartisan saat ini sedang berlangsung di Senat. Senat sekarang harus menggerakkan langkah reformasi perburuhannya sendiri, dan kami meminta Senat untuk bertindak sebelum jendela kesempatan langka ini ditutup. Kita harus memanfaatkan kesempatan langka ini untuk mengatasi krisis dan mendukung para petani dan buruh tani sehingga mereka dapat terus memberi makan Amerika dan dunia.”
RJ Andrus, petani kentang Idaho dan wakil presiden urusan legislatif dan pemerintahan, Dewan Kentang Nasional: “Para petani kentang Amerika tetap berkomitmen untuk mengesahkan undang-undang untuk mengatasi krisis tenaga kerja yang dihadapi oleh produsen makanan AS. Kami dengan tulus menghargai upaya Senator Mike Crapo (R-Idaho) dan Senator Michael Bennet (D-Colorado) dalam menghadapi tantangan ini untuk mengembangkan undang-undang yang mengamankan negara kami dan mendukung pertanian AS dan pekerja pertanian penting Amerika.”
Tom Stenzel, presiden & CEO, United Fresh Produce Association: “United Fresh Produce Association telah lama mengadvokasi reformasi sistem imigrasi kita untuk memastikan bahwa kita memiliki tenaga kerja untuk memberi makan bangsa kita, dan dunia. Kami telah membuat kemajuan besar di Dewan Perwakilan Rakyat dengan meloloskan reformasi bipartisan dan saya percaya sangat penting bahwa Senat mengambil masalah ini dan melewati reformasi yang telah lama tertunda ini dengan cara yang sama.”
Jim Bair, presiden & CEO, USApple: “Setiap tahun para petani menghadapi tekanan dari pinjaman operasional, cuaca, hama, dan margin yang sangat tipis. Mereka tidak perlu khawatir meninggalkan apel di pohon karena mereka tidak bisa meminta pekerja untuk memanennya. Tapi itulah yang terjadi, dan itu mengancam masa depan industri apel. Kami menyerukan Kongres untuk bertindak dan Senat untuk mencapai kesepakatan bipartisan yang dapat ditandatangani menjadi undang-undang.”
Dave Puglia, presiden & CEO, Western Growers: “Senat dapat mengakhiri krisis tenaga kerja di pertanian Amerika. Petani kita tidak mampu lagi untuk tidak bertindak selama satu tahun. DPR meloloskan Undang-Undang Modernisasi Tenaga Kerja Pertanian awal tahun ini, dengan hati-hati menegosiasikan undang-undang bipartisan yang akan memberikan stabilitas bagi tenaga kerja pertanian yang ada dan program pekerja tamu yang jauh lebih baik dan dapat diprediksi. Kami meminta Senator dari kedua belah pihak untuk memanfaatkan momen ini, menangani masalah ini dengan itikad baik, dan membuat modifikasi dan kompromi yang diperlukan untuk lolos ke Senat.”