Begitulah cara Karlene Hardy menggambarkan orang-orang dari seluruh negeri yang dia dan suaminya Randy kenal dan bekerja sama selama lebih dari 50 tahun di industri kentang.
Nah, jika itu adalah sebuah keluarga, Randy dan Karlene Hardy bisa disebut sebagai patriark dan matriark. Mereka telah mendedikasikan sebagian besar hidup mereka untuk industri kentang AS seperti hampir semua orang. Sementara akar mereka akan selalu ditanam jauh di dalam tanah lapisan atas yang kaya di Oakley asli mereka, Idaho — di mana mereka akan memanen 50th panen musim gugur ini — jangkauan mereka jauh melampaui lembah kecil yang mereka sebut rumah.
Tapi mari kita mulai dengan rumah mereka. Kekasih sekolah menengah menikah pada tahun 1972 pada usia 19 dan bergabung dengan orang tua Randy di pertanian. Dua bulan kemudian, ayahnya tiba-tiba meninggal, membuat pengantin baru itu tenggelam hampir sejak awal. Tapi mereka ingin berenang, jadi mereka berenang. Lebih dari 50 musim tanam, pertanian telah berkembang dari 300 hektar menjadi sekitar 2,800 saat ini. Enam ratus acre tersebut didedikasikan untuk kentang, yang semuanya dikemas segar di Sun Valley Potato, koperasi milik petani yang bergabung dengan Hardys pada tahun 1997. Randy telah menjadi ketua dewan di sana sejak 2010. Sun Valley Potato saat ini memiliki 19 hektar. petani-pemilik membentang hampir seluruh luasnya selatan Idaho.
“Menjadi ketua di Sun Valley, menurut saya, adalah salah satu pencapaian terbesar saya di industri ini,” katanya. “Ini berubah dari nyaris tidak bertahan menjadi salah satu dari lima atau enam gudang kemasan segar terbesar di negara bagian. Kami adalah satu-satunya gudang koperasi sejati di Idaho, dan struktur itu telah banyak membantu kami dan semua petani lainnya selama bertahun-tahun.”
Pada tahun 1994, Randy terpilih sebagai anggota Dewan Kentang AS (sekarang Potatoes USA), dan tidak butuh waktu lama bagi orang untuk memperhatikannya. Beberapa tahun setelah perkenalannya dengan dewan - dan jauh lebih awal dari yang dia perkirakan - dia diangkat sebagai ketua. Sebuah tugas di Dewan Kentang Nasional (termasuk satu tahun sebagai presiden) menyusul tak lama kemudian. Dan kemudian enam tahun di Komisi Kentang Idaho.
"Sejujurnya itu bukan niat saya," katanya. “Tetapi dalam beberapa tahun yang singkat, saya adalah pemimpin bagi mereka semua. Ini benar-benar luar biasa.”
Karlene menghabiskan bertahun-tahun menghadiri pertemuan dengan Randy, tetapi, dia berkata, "Saya hanya seorang pasangan, dan saya sedang bersenang-senang." Namun, sekali lagi, semangat untuk industri ini bersinar, dan dia terpilih menjadi Dewan Kentang AS saat Randy pergi. Tak lama kemudian, dia menemukan dirinya di komite eksekutif, memastikan bahwa Oakley, Idaho, didengar dari tingkat nasional.
“Menjadi bagian dari keluarga kentang nasional telah menjadi puncak dari menjadi petani kentang,” katanya. “Hal terbesar yang menyatukan kelompok itu adalah kepercayaan bersama kepada Tuhan dengan pekerjaan hidup Anda. Menjadi bagian dari grup itu adalah suatu berkah.”
Saya hanyalah seorang petani Hardy generasi kedua. Ayah saya mulai di pertengahan 60-an dan saya membeli pertanian seluas 200 hektar dari ibu saya di awal 70-an ketika ayah saya meninggal. Saya memulai tahun ke-48 saya menanam kentang. Putra kami Ben, dan keluarganya, bekerja di pertanian. Saya bangga menjadi petani karena…ada banyak kepuasan dalam menanam tanaman yang membantu memberi makan dunia, dan tidak ada yang mengajarkan nilai dan penghargaan dari 'kerja keras' lebih dari tumbuh dan bekerja di pertanian.
- Cara favorit saya untuk makan kentang: Saya suka kentang dalam bentuk apa pun, tetapi kentang tumbuk favorit saya adalah kentang tumbuk.
Artikel ini muncul di Edisi Juni 2021 Penanam Kentang.