Klan Bender adalah orang kentang. Dari menanam umbi terutama untuk keripik kentang hingga kentang meja sehari-hari, mereka adalah ahli dalam menanam sayuran akar paling populer di Amerika. Mengingat hal itu, tidak mengherankan jika mereka telah merevolusi cara kita berpikir, memasak, dan mengonsumsi kentang. Mereka adalah pembudidaya kentang yang paling manis, paling kental, dan bisa dibilang paling serbaguna dari semuanya — ukuran gigitan.
Sebagai pelopor dari salah satu tren terpanas untuk membuat piring sejak makaroni bertemu keju, tim di balik Tasteful Selections® tetap dekat dengan dunia sambil berinovasi. Dari akar mereka di Nebraska sebagai petani kentang keripik hingga posisi mereka saat ini sebagai produsen terkemuka tater ukuran gigitan di negara ini dari markas Arvin, California, mereka sangat menyukai pekerjaan mereka.
“Ketika kami menggali kentang di Nebraska dan akan membawa pulang untuk makan malam, kami selalu mengambil yang sangat kecil,” kenang COO perusahaan Nathan Bender. Penanam kentang "menguji penggalian" kentang untuk menentukan set dan ukurannya, dan sering menggali di dalam tanah untuk menentukan tingkat kelembapan. Selama musim panas di Nebraska, kentang masih kecil dan belum siap untuk dijadikan keripik. “Pada hari ulang tahun saya, kami memasak steak di kabin teman saya, dan kami tidak punya apa-apa untuk dibawa-bawa. Saya hanya pergi ke ember saya, mengambil beberapa, dan memanggangnya di atas api dengan steak. "
Sedikit sisa makanan akan menjadi sukses besar bagi Benders. Setelah lulus dari Universitas Nebraska di Lincoln pada tahun 2006, Nathan pindah ke California. Ayahnya, Bob, telah pindah ke negara bagian beberapa tahun sebelumnya untuk memperluas bisnis keluarga yang sedang berkembang. “Saya baru saja lulus kuliah dan saya baru saja melakukan penjualan di San Diego dan menjalani hidup, mencoba mencari tahu apa yang akan saya lakukan untuk karier saya. Lalu ayahku menelepon. "
Bender tua mengetahui bahwa kentang yang sangat kecil menjadi hit di Eropa dan menemukan arah baru untuk hasratnya. "Bola lampu mati," kata Nathan. “Kami tahu apa yang akan kami lakukan. Saya selalu tertarik untuk menanam kentang, dan ini adalah sesuatu yang berbeda dari menanam stok meja. Bukan untuk meminimalkan para petani itu, tetapi pertanian kentang stok meja memiliki tingkat pertumbuhan 0.2%, jadi tidak sesulit menanam kentang ukuran sekali gigit. ”
Pada tahun 2007, Nathan pindah dari San Diego ke Bakersfield “Itulah masalahnya saat Anda berada di ag — ada dalam darah Anda. Saya telah ditawari pekerjaan plusher dengan lebih banyak uang, tetapi itu tidak semenarik itu. Sebagai petani, Anda merasa sedang melakukan sesuatu yang baik. Itu banyak sekali. Dan bekerja dengan ayah saya adalah kesempatan sekali seumur hidup, ”jelasnya.
Keluarga Benders tidak tahu cara mengemas, memasarkan, atau menjual kentang, tetapi mereka adalah petani ahli. “Kami tahu bahwa jika kami bisa mendapatkan produk di tangan pelanggan, mereka akan menyukainya, tetapi tantangan kami adalah kami tidak tahu bagaimana melakukan itu,” Nathan mengakui. “Kami benar-benar tahu ada bisnis di sini. Kami hanya tidak memiliki keterampilan atau waktu atau keahlian untuk pergi ke pasar. "
Untuk mengisi kesenjangan pengetahuan mereka, keluarga tersebut (beroperasi sebagai CSS Farms) bermitra dengan spesialis pemasaran dan penjualan produk RPE dan Plover River Farms yang berbasis di Wisconsin. Pada tahun 2010, usaha patungan tersebut menjadi Tasteful Selections®.
Kemitraan untuk Pertumbuhan
Jika ada sesuatu yang dipahami dengan baik oleh setiap petani, itulah kekuatan kemitraan. Bekerja sama dengan perusahaan yang dapat menjual 18 juta bungkus bawang dan kentang dalam setahun adalah langkah strategis yang berani, dan yang diketahui keluarga akan terbukti berhasil. RPE, divisi pemasaran dan penjualan dari Keluarga Perusahaan Wysocki, membawa bakat yang diperlukan untuk memulai Tasteful Selections®.
“RPE memiliki bangku penjualan dan pemasaran yang terisi penuh di seluruh AS. CSS memiliki bangku yang terisi penuh dengan beragam kelompok ahli agronomi, jadi kami memiliki yang terbaik dari kedua dunia yang bekerja untuk kami dan mendorong kami untuk menjadi lebih baik setiap hari, ”kata Nathan. "Kedengarannya klise, tapi jika kami ingin membuat perusahaan ini berdiri, kami harus menggunakan permainan A karena kami mulai mendapatkan pelanggan dengan cepat dan kami tumbuh dengan cepat."
Cepat? Coba secepat kilat. Pada tahun 2010 perusahaan tumbuh dari satu pelanggan menjadi menempatkan produk di 19 dari 20 gerai ritel teratas di negara ini. "Kami mengirim ke lebih banyak pelanggan daripada yang bisa kami hitung."
Umbi-umbian kecil sukses besar, meningkatkan proyeksi penjualan dan kapasitas fasilitas perusahaan menjadi bidang permainan yang sama sekali baru. Dengan proyeksi awal yang berlipat ganda, perusahaan ditantang untuk tetap cukup fleksibel untuk menangani kesuksesannya.
“Kami telah berkembang dua digit setiap tahun,” lapornya. “Saya menjadi mitra pada tahun 2014, pada waktu yang sama kami pindah ke fasilitas kami di Arvin. Kami berada di gedung yang lebih kecil yang kami pikir akan menampung kami selama tiga sampai lima tahun, tetapi dua tahun kemudian kami memutuskan untuk membangun fasilitas baru. Sejak pindah ke fasilitas itu pada tahun 2015, kami terus berkembang sejak itu, menyelesaikan Tahap IV pada tahun 2020. ”
Keputusan untuk pindah ke California terbukti menjadi keuntungan yang luar biasa bagi perusahaan, mengingat betapa pendeknya musim tanam kentang di Midwest dan Plains States. Tasteful Selections® mampu tumbuh sepanjang tahun, memberikan produk segar kepada pelanggan dan terus menyesuaikan perubahan permintaan. Tumbuh di lokasi yang lebih tradisional cocok untuk model tanaman besar yang lebih tradisional yang disimpan di gudang selama enam hingga delapan bulan atau sesuai kebutuhan.
Musim tanam di California sepanjang tahun memberi penduduk bekas Nebraskan keserbagunaan yang dibutuhkan untuk menanggapi permintaan.
Proses pertumbuhan dimulai di rumah kaca di Colorado, tempat benih dihasilkan. Setelah tiga tahun di lahan pembibitan, tanaman tersebut dikirim ke lahan pertanian di California. Arizona, dan Nevada untuk ditanam dan dijual secara ritel. Tasteful Selections® memiliki seluruh prosesnya, dari benih hingga kemasan.
Tasteful Selections® menanam sekitar 250 hari dalam setahun, dan panen sekitar 340 hari setiap tahun. Mereka adalah satu-satunya produsen kentang ukuran sekali gigit yang tumbuh 12 bulan dalam setahun, secara konsisten membawa produk segar ke pasar. “Saat ini kami menanam di Bakersfield, kami memanen di dataran tinggi kami, dan kami terus berputar. Kami akan pergi ke gurun dan tumbuh di musim dingin, dan datang ke sini di musim semi, lalu membuat lingkaran. "
Makanan Nyaman, Konsistensi, dan COVID-19
Kembalikan pikiran Anda ke hari-hari yang kabur di tahun 2010. Anda akan kesulitan menemukan keragaman di rak-rak toko kelontong lokal Anda, setidaknya jika menyangkut kentang. “Anda memiliki kentang russet besar, merah besar dan kuning untuk dihaluskan dan direbus, dan kemudian Anda mungkin memiliki sekantong kecil kuning atau merah kecil tetapi mereka tidak konsisten. Tidak ada yang istimewa dari mereka, ”kata Nathan.
Selain itu, sekantong kecil akan memiliki ukuran yang berbeda-beda, dan untuk membuat mereka matang secara merata berarti memotongnya dalam ukuran yang sama — suatu ketidaknyamanan apapun teknik memasaknya. “Mereka tidak tumbuh menjadi kecil; mereka ditanam sebagai kentang besar. Yang kecil yang tertinggal di akhir pelarian dilempar ke dalam tas atau ke dalam kotak dan dijual. Kami melihat itu dan menyadari bahwa mereka perlu dipecah menjadi lima ukuran, ”katanya.
Pembeda awal itu mendapatkan momentumnya. “Di pasar yang ada tahun 2010, apa yang dimiliki orang lain satu ukuran, kami buat menjadi lima ukuran. Akan jauh lebih murah untuk membuang semua kentang kecil itu ke dalam tas dan pergi. Kami keluar dan menemukan varietas kentang yang dibuang di pasar karena ukurannya terlalu kecil. Setiap orang menginginkan kentang besar, hasil besar, banyak pound. Kami ingin menemukan kentang kecil dengan profil rasa yang tidak seperti yang Anda temukan di toko. Itu selalu yang paling diingat. "
Tasteful Selections® memiliki hak atas rasa tersebut. “Hal itu membedakan kami dari pesaing baru yang mencari cara mengukur dan memasukkannya ke dalam tas, dan menyalinnya. Perusahaan lain tidak akan repot-repot mengukurnya. Kami memiliki kentang terkecil di pasaran. Kami menangkap semua yang kami kembangkan. Kami mencoba menyelamatkan setiap kentang yang ditanam dan mencari rumahnya. Itu tujuan kami. "
Varietas milik perusahaan, yang meliputi Honey Gold®, Purple Passion ™, Ruby Sensation®, dan Gold Fingerling® memiliki kulit tipis yang unik, sehingga mudah disiapkan. Penawaran kenyamanan mereka menampilkan berbagai pilihan yang sudah dibumbui dan dapat microwave, masing-masing dirancang untuk membuat hidup menjadi mudah bagi koki dari setiap tingkat pengalaman. Nibbles® mereka adalah kentang terkecil di dunia dan memiliki tekstur seperti beludru yang memberikan semburan rasa yang menyenangkan.
“Kami menginginkan pengalaman yang berbeda,” kata Nathan, menambahkan bahwa rasanya sangat enak sehingga tidak perlu mengubur kentang di bawah tumpukan keju. Atau mentega. Atau apapun. Budidaya dan pengukuran yang cermat telah mengubah bom pati di masa lalu menjadi sisi sehat saat ini. “Kami memutuskan bahwa hal No. 1 saat kami memilih varietas kentang baru adalah rasa.”
Para petani sangat mengenal hal-hal yang tidak terduga, mulai dari cuaca yang tidak menentu hingga pergolakan ekonomi, dan sekarang, hingga dampak dari krisis kesehatan global. Ketika COVID-19 menyerang, tim di Tasteful Selections® beralih ke kecepatan tinggi, memastikan karyawan dirawat, dan toko memiliki produk di rak mereka.
“Kami keluar dan berkemas 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, dan mengeluarkan produk sebanyak yang kami bisa secara fisik untuk menyimpan makanan di rak,” kata Nathan. “Mungkin ada orang yang menimbun dan membeli 10 tas, tapi masih ada satu orang yang hanya perlu memberi makan keluarganya malam itu. Terserah kita untuk memastikan bahwa ketika ibu atau ayah itu membutuhkan cara untuk menyiapkan makanan, kita dapat menjaga rantai pasokan tetap berjalan.
“Sangat sulit bagi banyak dari kami di industri makanan ketika ini terjadi, tetapi kami jauh di depan COVID-19… kami memiliki masker sebelum kasus pertama datang ke daerah kami, kami mencoba untuk menjaga orang-orang aman sebelum terjadi sesuatu dan memastikan bahwa tidak akan terjadi apa-apa di bagian mana pun dari fasilitas kami. Kami bisa tidur di malam hari karena tahu kami menjaga keamanan karyawan, dan itu sangat penting bagi kami. Meskipun kami memiliki mitra, kami memperlakukan bisnis kami sebagai sebuah keluarga. ”
Budaya di Tasteful Selections® sangat bergairah. “Kami melakukan sesuatu yang hebat dalam memberi makan Amerika,” kata Bender. “Orang-orang kami menganggap pekerjaan mereka lebih dari sekadar gaji. Itu menyenangkan dan mengasyikkan, dan kami selalu menantang diri kami sendiri. Selalu ada hal lain yang terjadi. ”
Komitmen Keberlanjutan
Seperti yang bisa Anda bayangkan, salah satu hal terbesar yang terjadi di Tasteful Selections® adalah komitmen mereka terhadap keberlanjutan. Mencapai nol limbah adalah inisiatif berkelanjutan. Perusahaan baru-baru ini bermitra dengan How2Recycle®, sistem pelabelan yang dengan jelas mengkomunikasikan instruksi daur ulang kepada konsumen untuk memberdayakan mereka membuang kemasan secara bertanggung jawab. "Kami menempatkan sistem kogenerasi dan baterai surya di fasilitas kami untuk mendapatkan lebih banyak energi yang tidak bergantung," tambah Nathan, "dan berusaha menjadi netral karbon sebisa mungkin." Mengingat bahwa mereka menanam 20,000 hektar tanaman, kenetralan itu terjamin.
Seorang pemanen self-propelled yang menggandakan jumlah input dan menghemat bahan bakar telah memungkinkan perusahaan untuk menghilangkan hingga delapan traktor sehari. Air yang digunakan untuk mencuci kentang digunakan kembali, dan apa yang tidak bisa digunakan untuk mencuci diaplikasikan ke tanaman ladang. Lima ribu hektar telah dialihkan dari sistem irigasi banjir ke sistem irigasi linier yang lebih efisien yang juga menghemat 60% lebih banyak air.
“Kami memimpin dalam menantang masa lalu dan membawa pendekatan berbeda untuk menanam tanaman,” kata Nathan. “Baik itu organik atau konvensional, kami terus memastikan bahwa kami adalah penatalayan. Memberi makan negara adalah mata pencaharian kami, jadi kami melakukan segala yang kami bisa untuk membuat tanah lebih baik. "
Dan ketika tanah itu menghasilkan beberapa gigitan terlezat yang pernah Anda nikmati, Anda tahu mereka melakukan semuanya dengan benar.
