Pada saat petani Korea Selatan sangat sibuk memanen dan menanam kentang, berita tentang potensi lonjakan impor kentang AS telah memberikan pukulan berat. Banyak petani kini khawatir mereka mungkin terpaksa meninggalkan usaha kentang mereka sama sekali. Meningkatnya biaya produksi dan harga grosir yang stagnan telah memberikan tekanan pada pertanian — kini diperburuk oleh kekhawatiran akan membanjirnya pasar akibat impor yang lebih murah.
Situasi ini mengikuti perubahan kebijakan yang awalnya diperkenalkan selama pemerintahan Trump, yang secara agresif berupaya membuka jalur ekspor baru untuk kentang Amerika. AS telah mendominasi pasar impor kentang Korea, dengan pangsa pasar lebih dari 65% dari 181,300 ton kentang impor Korea pada tahun 2023Kentang-kentang ini masuk ke Korea dengan aturan tarif yang bervariasi — dengan kentang olahan dikenakan tarif musiman sebesar 38% mulai bulan Mei hingga November dan tarif sebesar 304% di luar kuota TRQ Korea yang terbatas sebesar 4,406 ton untuk kentang konsumsi.
Para ahli kini memperingatkan bahwa tekanan lebih lanjut mungkin meningkat terhadap penghapusan tarif lengkap dalam negosiasi perdagangan di masa mendatang. Menurut penelitian yang dipresentasikan pada Konferensi Akademik Musim Dingin 2024 dari Masyarakat Distribusi Makanan Korea, jika tarif kentang AS segera dihapus, Kerugian ekonomi pada produksi kentang Korea bisa mencapai KRW 1.02 triliun (sekitar USD 760 juta) pada tahun 2039, dengan kerugian tahunan rata-rata KRW 83.2 miliar (USD 62 juta).
Di luar proyeksi ekonomi, kekhawatiran itu lebih dalam lagi. Para petani di daerah seperti Kimje dan Dangjin, yang sekarang berada di tengah musim tanam yang padat karya, tidak hanya menghadapi kerugian finansial tetapi juga tekanan emosional. "Ini bukan hanya tentang ekonomi. Ini adalah pesan yang memberitahu kita untuk berhenti bercocok tanam kentang," kata seorang petani dari Jeollabuk-do. Sementara itu, di Provinsi Gangwon, tempat pertanian kentang mendominasi karena geografi regional, setiap pergantian tanaman dapat membanjiri sektor lobak dan kubis yang sudah jenuh.
Implikasinya meluas hingga ke luar sektor pertanian dan kebijakan nasional. Parlemen Korea mempertanyakan mengapa perubahan kebijakan yang sangat penting tersebut tidak dilaporkan secara resmi, membuat para petani dan anggota parlemen sama-sama terkejut. Para kritikus berpendapat bahwa pemerintahan saat ini bertindak lebih seperti perpanjangan kepentingan perdagangan Amerika daripada pelindung keamanan pangan Korea.
Profesor Kim In-Seok dari Universitas Nasional Chonnam menyoroti kekhawatiran yang lebih luas: “Jika impor ini menyebabkan jatuhnya harga dan menyusutnya produksi, swasembada kentang Korea akan menurun. Dan jika hambatan fitosanitari dan tarif semakin diperlemah, akan sangat sulit bagi industri dalam negeri untuk pulih.”
Sampai sekarang, 97% pasar pertanian Korea terbuka untuk perdagangan global, hanya menyisakan beras dan kentang sebagai tanaman pangan yang dilindungi secara strategis. Para pembuat undang-undang berpendapat bahwa membahayakan kedua tanaman pangan ini dapat membuat negara rentan terhadap krisis pangan di masa mendatang.
Korea Selatan berada di persimpangan jalan. Dengan sektor kentangnya yang terancam oleh meningkatnya impor AS dan tindakan pemerintah yang tidak pasti, negara itu harus mempertimbangkan dengan cermat kebijakan perdagangannya terhadap keamanan pangan jangka panjang dan stabilitas pedesaan. Dialog yang transparan dengan petani, kebijakan dalam negeri yang diperkuat, dan negosiasi perdagangan yang tegas merupakan langkah-langkah penting untuk menghindari kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.
