Soiltech Wireless memiliki sensor kelembaban tanah yang lebih murah daripada pesaing dan dapat melakukan lebih dari sekadar memantau air.
Ehsan Soltan mungkin tidak memiliki latar belakang ag, tetapi dia bekerja di bidang teknologi dan menghabiskan waktu di negara bagian asal istrinya, Idaho, tempat ibunya bekerja di pabrik pengepakan kentang.
“Saya harus bertemu banyak petani, ahli agronomi, konsultan tanaman. Saya baru saja belajar tentang kehidupan mereka dan tentang beberapa poin rasa sakit mereka. Saya memutuskan bahwa saya dapat membuat produk untuk mereka, karena sepertinya ada celah besar di pasar,” Soltan, CEO dan pendiri Soiltech Wireless, menjelaskan dalam sebuah wawancara telepon.
Petani memberi tahu Soltan tentang bagaimana mereka akan berkendara ratusan mil sehari untuk memeriksa kelembaban tanah di ladang mereka, dan meskipun ada alat pengukur kelembaban tanah yang tersedia, alat itu mahal dan bukan perangkat yang paling andal. Soltan bekerja sama dengan seorang petani untuk menggabungkan pengetahuan teknologinya dan keahlian pertaniannya untuk mengembangkan detektor kelembaban nirkabel otomatis yang hemat biaya pada tahun 2017 — sensor Soiltech Wireless.
Sensor Soiltech adalah perangkat kuning yang terkubur di bawah tanah pada awal musim tanam dengan logo menghadap ke langit. Ini memiliki kelembaban, suhu, kelembaban, GPS dan sensor memar di atasnya, sensor terletak di pita perak di sekitar perangkat. Sepanjang musim tanam, ia mengirimkan data kembali ke aplikasi telepon melalui data seluler berdaya rendah yang disebut LTE Cat-M1 dan NB-IoT — yang dapat beroperasi pada jarak yang signifikan dari menara ponsel.
Di akhir musim, perangkat dipanen bersama sisa tanaman kentang dan disimpan di gudang untuk memantau hasil panen hingga dikirim. Jika "ditanam" di lahan non-kentang, sensor Soiltech dapat digali sebelum atau sesudah panen. Ini memegang muatan sepanjang musim dan perlu diisi ulang hanya sekali setiap tahun, dengan pengisian penuh membutuhkan waktu 12 jam untuk diselesaikan.
Sensor membutuhkan langganan tahunan sebesar US$79 untuk layanan data. Setiap perangkat berharga US$420 untuk dibeli — tahun pertama berharga $499 untuk perangkat fisik dan langganan data.
Randy Bauscher dengan B&H Farming di selatan tengah Idaho mulai menggunakan Soiltech Wireless pada tahun 2018 setelah didekati oleh Soltan, yang telah mendengar tentang dia melalui seorang teman bersama. Bauscher telah menggunakan probe kelembaban tanah lainnya selama bertahun-tahun, tetapi selalu menemukan bahwa mereka kekurangan data atau tidak berfungsi dengan benar.
Penanam Kentang Terkesan oleh Soiltech Sensor
Tahun pertama Bauscher menggunakan sekitar lima sensor Soiltech dan terkesan dengan hasilnya. Selama beberapa musim tanam berikutnya, ia terus meningkatkan jumlah perangkat yang digunakan dan memperluas perangkat ke bidang lain di pertaniannya. Tahun ini ia berencana untuk memiliki setidaknya satu perangkat di setiap bidang di pertaniannya, dengan beberapa memiliki kelipatan.
“Hal pertama yang membuat saya terkesan adalah mereka bekerja, dan mereka membaca secara konsisten. Kami agak jujur mereka dengan orang konsultan air saya dan jadi ketika kami mendapat bacaan, kami merasa yakin bahwa itu benar, “kata Bauscher dalam sebuah wawancara telepon.
Tahun lalu, Soiltech Wireless melakukan peluncuran komersial skala besar pertamanya di seluruh Amerika Serikat dengan ekspansi ke luar Kanada dan ke Amerika Selatan dan Eropa terjadi tahun ini. Perangkat tersedia langsung melalui Soiltech Wireless dengan beberapa ahli agronomi dan dealer yang bekerja sama dengan Soiltech Wireless juga menjualnya.
Ke depannya, Soiltech Wireless berencana untuk menambahkan lebih banyak fitur otomatisasi perangkat lunak, yang dapat diperbarui dari jarak jauh di perangkat. Mereka juga berencana menambahkan sensor tambahan ke perangkat, seperti monitor Co2, EC dan Ph. Soiltech Wireless juga mencari kemitraan dengan perusahaan pivot untuk menghubungkan data untuk irigasi.
“Kami tidak terbiasa membatasi data atau menahannya. Kami ingin bekerja dengan penyedia pivot untuk membantu petani mengotomatisasi operasi mereka, kami ingin bekerja dengan penyedia penyimpanan untuk memungkinkan mereka melihat apa yang terjadi di ruang bawah tanah mereka, ”jelas Soltan. “Kami ingin membuatnya sederhana, sehingga petani tidak perlu masuk ke 25 aplikasi berbeda — mereka dapat masuk ke satu dan melihat semuanya.”
