Tingkat kelembaban tanah dapat memiliki pengaruh besar pada bagaimana hasil dan kualitas kentang Anda.
Karena sistem perakarannya yang dangkal, tanaman kentang sensitif terhadap kekeringan. Hasil tinggi kentang berkualitas tinggi hanya dapat dicapai dengan mempertahankan tingkat kelembaban tanah yang tersedia sepanjang musim tanam. Tanpa curah hujan yang teratur, irigasi yang sering diperlukan. Perubahan iklim akan mengubah pola curah hujan dan suhu, yang akan mempengaruhi pertumbuhan kentang serta timbulnya penyakit dan hama. Stres kekeringan memiliki dampak yang luar biasa pada produksi kentang dan dampaknya tergantung pada tingkat keparahan dan durasi stres dan juga pada tahap pertumbuhan tanaman.
Tabel di bawah ini menunjukkan tahap pertumbuhan dan jumlah air yang tersedia yang dibutuhkan untuk hasil tinggi kentang berkualitas tinggi. Kelembaban tanah harus di atas 70 persen untuk semua tahap — stres menjadi kritis ketika air tanah yang tersedia turun di bawah 65 persen.
Penelitian di Amerika Serikat telah menunjukkan kehilangan hasil akan terjadi jika air tanah yang tersedia turun di bawah tingkat yang dibutuhkan selama lebih dari lima hari. Respon pertama kentang terhadap cekaman air adalah penutupan stomata daun, pori-pori kecil yang mengontrol pertukaran gas antara sel-sel internal daun dan lingkungan. Ini adalah pertahanan terhadap kehilangan air lebih lanjut, tetapi juga membatasi difusi karbon dioksida ke dalam daun. Ini memperlambat fotosintesis, mengurangi produksi gula yang dibutuhkan untuk pertumbuhan umbi, yang menurunkan hasil dan kualitas.
Defisit air pada inisiasi umbi mengurangi pembentukan umbi dan dapat meningkatkan proporsi umbi yang kasar dan tidak berbentuk. Stres air di awal musim juga dapat mengurangi berat jenis dan meningkatkan jumlah pembusukan ujung jeli. Stres air selama bulking mengganggu pertumbuhan umbi dengan mengurangi atau menghentikan ekspansi umbi. Ketika pertumbuhan umbi kembali setelah hujan atau irigasi, hasilnya adalah umbi yang cacat dengan retakan, ujung runcing dan kenop. Stres air selama bulking mempengaruhi hasil total lebih dari kualitas. Penggemburan umbi melambat untuk pematangan dan kelembaban tanah dapat dikurangi. Irigasi yang berlebihan akan menyebabkan busuk lunak, kebocoran Pythium dan lentisel yang membesar.
Kerusakan mekanis pada saat panen dipengaruhi oleh kadar air tanah. Umbi dehidrasi lebih rentan terhadap memar blackspot. Setelah periode stres kelembaban, kentang membutuhkan waktu untuk memulihkan beberapa atau semua fungsi fisiologisnya. Akibatnya, efek pada hasil umbi mungkin cukup besar. Penelitian telah menunjukkan bahwa tanaman tidak pulih sepenuhnya setelah stres kelembaban yang parah selama tujuh hari.
Yang baik seimbang dengan yang buruk untuk kentang. Tahapan pertumbuhan yang paling terpengaruh oleh cekaman panas adalah inisiasi umbi, pertumbuhan vegetatif dan pembentukan umbi. Ketika suhu tinggi dan ada lebih banyak respirasi, distribusi bahan kering mendukung perkembangan daun dan bahan kering umbi menderita, dan mereka bisa menjadi sangat rendah terutama untuk industri pengolahan. Dengan suhu yang lebih hangat, hama dan gulma dapat menahan musim dingin menjadi lebih produktif, lebih invasif, dan berkembang biak lebih cepat.
Seharusnya tidak menjadi berita bagi siapa pun bahwa peningkatan tingkat bahan organik tanah kita dikaitkan dengan peningkatan kapasitas menahan air, membantu menyangga perubahan suhu tanah dan menjaga tanah tetap dingin. Ini juga membantu menumbuhkan mikrobioma sehat yang menekan penyakit dan siklus nutrisi.
Ada beberapa strategi pengelolaan untuk mengatasi kekurangan air selain: irigasi.
- Meningkatkan bahan organik tanah hingga tiga sampai empat persen mengurangi stres kelembaban dengan meningkatkan kapasitas menahan air. Pupuk kandang dan tanaman penutup membantu meningkatkan bahan organik dalam tanah.
- Pilih varietas yang mengembangkan kanopi besar dengan cepat untuk menaungi tanah dan mengurangi kehilangan air. Ini tidak selalu memungkinkan mengingat tuntutan pasar.
- Nutrisi kalsium yang baik penting untuk mengurangi dampak stres, bukan hanya stres air.
Seperti biasa, Ibu Pertiwi bertanggung jawab; petani harus berharap untuk yang terbaik tetapi bersiap untuk yang terburuk.