Akhirnya, saya di sini, di Québec City, jantung Kanada Prancis. Sekarang, jika saya bisa bertahan dengan enam kata bahasa Prancis yang saya pelajari Beauty and the Beast, semua akan baik-baik saja.
Saya disambut dengan hangat dan diantar ke kantor Quebec Parmentier, pemasar kentang terbesar di provinsi ini. Saya duduk bersama CEO Pierre Chouinard, manajer umum Audrey Boulianne, dan manajer penjualan benih Laurence Côté untuk mendapatkan gambaran singkat tentang perusahaan dan menguraikan minggu kami mengunjungi industri kentang Quebec.
Québec Parmentier adalah perusahaan milik petani yang dibentuk pada tahun 2012 dalam upaya untuk memproduksi dan menjual kentang berkualitas tinggi dengan lebih baik di seluruh provinsi dan ke Toronto yang besar serta pasar utama di Pantai Timur AS Seperti yang ditunjukkan Chouinard kepada saya peta tentang lokasi perkebunan kentang di seberang provinsi yang subur namun sangat luas, tidak sulit membayangkan mengapa para petani ingin membentuk organisasi terpadu untuk memasarkan hasil panen mereka.
“Semua petani ini benar-benar jauh dari pasar,” kata Chouinard. “Kami sebenarnya telah kehilangan banyak petani dalam 15 hingga 20 tahun terakhir karena biaya pengiriman menjadi terlalu tinggi. Jadi mudah bagi saya untuk menjelaskan kepada para penumbuh tentang visi yang kami miliki untuk mendirikan perusahaan ini. Bersama-sama, mereka memutuskan untuk bergabung dan membentuk Québec Parmentier. ”
Pada 2012, Parmentier memasarkan sekitar 3,500 hektar kentang. Jumlah itu telah berkembang menjadi hampir 8,000 pada tahun 2019 — kira-kira setengah dari luas areal kentang provinsi.
“Pelanggan generasi baru menginginkan sesuatu yang seksi, enak, nyaman,” kata Chouinard. "Kentang adalah seksi, dan kami ingin menjadikannya sebagai produk seksi. "
Sekitar 45 menit berkendara dari kantor Parmentier adalah rumah André Gagnon, yang memiliki dan mengoperasikan Progres 2001, sebuah peternakan penelitian yang didedikasikan untuk meningkatkan industri kentang di Quebec dan di seluruh Kanada. Gagnon bertubuh kecil, energik dan, tampaknya, sangat bersemangat tentang kentang. Dengan senyum menular, dia memberiku tur besar. Beberapa ratus meter dari tepi Sungai St. Lawrence, terhalang dari pandangan pengemudi di jalan raya terdekat oleh hutan lebat, terdapat rumah kaca Gagnon, di mana, katanya, planlet generasi awal lebih dari 100 varietas kentang berada. Rumah ladang di dekatnya sama mengesankannya dengan bermacam-macam kentang, semua diamati karena kekuatan dan kelemahan mereka dalam iklim dan tanah Quebec.
Gagnon adalah seorang veteran di industri kentang dan telah bergaul dengan beberapa nama terkemuka di akademisi kentang Amerika Utara. Dia memiliki proyek yang sedang dikerjakan untuk beberapa entitas, dan dia sangat yakin bahwa Quebec dapat terus meningkatkan posisinya yang sudah cukup kuat sebagai wilayah pemasok kentang untuk pengecer dan konsumen Amerika Utara.
Saya turun dari mobil dan berjabat tangan dengan Kevin Rivard. Côté telah berbicara dengannya: “Kevin belum berusia 30, dia baru saja mendapatkan gelar MBA, dia punya istri dan tiga anak, bisnis yang sedang booming…” Setelah meminta maaf atas pemahaman bahasa Inggrisnya yang buruk, Rivard melanjutkan untuk berbicara dalam bahasa Inggris lebih baik dari saya — seorang praktisi profesional yang dituduhkan dari bahasa tersebut — bisa berharap.
Dia memberi tahu saya tentang pertanian keluarganya: bagaimana ayah dan kakeknya berada di antara orang-orang pertama yang bertani di Saint-Ambroise; bagaimana sebagian besar tanah yang sekarang bisa ditanami dibersihkan dari hutan dan secara hati-hati disiapkan untuk menanam kentang; bagaimana dalam 20 tahun terakhir mereka telah meningkatkan produksi kentang dari kurang dari 100 hektar menjadi lebih dari 600 hektar.
Saat kami naik ke mobil pikapnya, dia meminta maaf atas kekacauan yang terjadi, dan saya meyakinkan dia bahwa itu bukan masalah; bagaimanapun, ini adalah truk pertanian.
“Ya,” jawab Rivard sambil menyeringai, “tapi ini juga truk kotaku.”
Menariknya, sekitar setengah dari kentang Rivard ditanam untuk benih dan setengahnya untuk stok meja. Pertaniannya tersebar dan iklimnya cukup kooperatif sehingga dia bisa menjaga tanaman benih tetap terisolasi dan sehat.
“Sasaran terbesar kami adalah menghasilkan jumlah kentang yang sama di sini dengan luas 10 persen lebih sedikit,” kata Rivard. “Dengan peningkatan varietas, irigasi, dan pengelolaan, saya pikir kita bisa melakukannya dalam empat atau lima tahun.”
Gaston Bouchard bukanlah penutur bahasa Inggris, dan, seperti yang telah disebutkan, kosakata bahasa Prancis saya terutama berasal dari film anak-anak. Tetapi dengan Côté yang bertindak sebagai penerjemah, kebanggaan Gaston, putranya Matieu, dan putri Matieu yang berusia 17 tahun, Ophélie, atas peran mereka dalam industri kentang di kawasan itu bersinar. Ayah Gaston menetap di daerah itu lebih dari 80 tahun yang lalu, dan pertanian tersebut telah menjadi milik keluarga sejak itu. Sekarang, keluarga Bouchard menanam sekitar 400 hektar benih kentang berkualitas tinggi dari sekitar 15 varietas.
Gudang kemasan segar Propur di dekatnya adalah gagasan Gaston di awal 1960-an. Dia menjual tiga petani lain untuk berinvestasi di dalamnya, dan meskipun pertanian itu sendiri menghasilkan benih, keluarganya masih memiliki kepemilikan saham di pabrik pengepakan. Faktanya, Matieu adalah presiden pabrik saat ini.
“Gudang pengepakan tepat di halaman belakang kami,” kata Matieu. “Ini rumah. Kami adalah keluarga pendiri proyek, dan itu masih hati dan jiwa saya. "
Saat kami melewati ladang mereka, Matieu dan Gaston menunjuk ke luar jendela, menandai varietas yang berbunga di tanah liat berpasir yang kaya: “Itu kuning awal, berkulit halus yang disebut Obama. Di sini adalah Chieftain, GoldRush, Superior, Kateri, Dark Red Chieftain, Frontier Russet, Envol, Andover… ”
The Bouchard telah mengukir namanya dalam dua hal: inovasi dan integritas. Pada tahun 1970-an, mereka adalah petani pertama di Quebec yang menggunakan irigasi pivot dan penanam cangkir. “Kami perfeksionis,” kata Matieu. “Kami adalah orang-orang yang, ketika kami memberikan janji kami, jabat tangan adalah sebuah kontrak.”
Dan mereka berniat melanjutkan tradisi itu. Jelas sekali bahwa Ophelie sangat ingin belajar dan bekerja, dan bahwa dia merasa nyaman dan dihormati oleh ayah dan kakeknya di pertanian.
Pierre-Luc Chouinard adalah seorang pria muda dengan senyum lebar dan suara yang menggelegar. Dan pertaniannya di pantai timur Sungai St. Lawrence — yang lebarnya sekitar 10 mil pada saat ini — berada di sekitar tempat tercantik yang dapat Anda pikirkan. Tepat di luar desa Saint-Arsène, tanah dengan lembut menggulung dari sungai; tidak terlalu banyak tempat di tempat Chouinard Anda tidak dapat melihat airnya.
Terlepas dari itu, bagaimanapun, Chouinard telah berjuang selama beberapa tahun terakhir untuk menjaga agar 800 acre-nya — 250 di benih kentang — disiram. Hanya sekitar 40 persen lahan pertaniannya dilengkapi dengan irigasi. Biasanya lingkungan yang basah, Quebec telah melihat dua tahun berturut-turut kering seperti yang bisa diingat siapa pun.
“Musim tidak mudah di sini,” katanya. “Kami memiliki musim yang sangat singkat, dan ketika kami tidak mendapatkan hujan, itu bisa sangat sulit.
"Tapi saya suka menanam kentang," lanjut Chouinard dengan senyum lebar itu. “Saya suka bekerja di lapangan. Saya suka bekerja dengan tim kami. Saya suka menjadi orang yang membuat keputusan. Saya sangat menikmati mengelola ladang, tanaman, orang-orang secara bersamaan. "
Ini perjalanan yang cukup bagus. Dan tahukah Anda, saya suka orang-orang di Quebec itu. Mereka tahu bagaimana memperlakukan pria dengan baik, mereka tinggal di tempat yang indah, dan mereka pasti telah menemukan cara menanam kentang. Saya pikir saya akan kembali suatu hari nanti.
