Di Narok dan Nyandarua, para petani kentang bersatu untuk membentuk koperasi, yang bertujuan untuk mendapatkan peluang pasar yang lebih baik dan akses terhadap benih kentang Irlandia bersertifikat berkualitas tinggi. Inisiatif ini diharapkan dapat meningkatkan profitabilitas dan meningkatkan kualitas produksi kentang mereka.
Joseph Ngugi, anggota Lanyuak Farmers Cooperative Society Limited di Narok Utara, menjelaskan bahwa koperasi tersebut didirikan untuk membantu petani mengakses pasar kentang Irlandia dan melindungi mereka dari eksploitasi oleh perantara dan perantara.
“Kami memulai dengan 20 petani yang mencari solusi terhadap tantangan yang dihadapi petani kentang di daerah tersebut,” kata Ngugi. Koperasi yang didirikan pada tahun 2013 ini telah berkembang secara signifikan sejak saat itu.
Para petani menerima pelatihan dan dukungan dari organisasi seperti Dewan Kentang Nasional Kenya, Organisasi Penelitian Pertanian dan Peternakan Kenya, dan pemerintah Narok. Mereka juga mendapat manfaat dari pertukaran kunjungan ke petani kentang lainnya di Eldoret, Nakuru, dan Nyeri, serta menghadiri pameran dan expo kentang di kantor pusat KALRO di Nairobi.
Dengan pengetahuan ini, mereka mulai menanam bibit kentang dengan dukungan teknis dari Layanan Inspektorat Kesehatan Tanaman Kenya. Awalnya, mereka menanam varietas kentang Shangi di lahan seluas setengah hektar, dan kemudian memperluas ke varietas Kenya Mpya dengan dukungan dari pemerintah daerah Narok.
Koperasi tersebut telah berkembang menjadi lebih dari 1,200 anggota dari 56 kelompok berbeda di Narok Utara, Narok Selatan, Narok Barat, dan sebagian Trans Mara. Anggota mendapat manfaat dari bibit kentang bersertifikat dan terjangkau, yang dijual dengan harga diskon kepada anggota koperasi.
Pada musim yang baik, petani dapat memanen 70-150 karung (masing-masing 50kg) per hektar dengan menggunakan benih bersertifikat. Harga pasar sekantong kentang Irlandia berkisar antara Sh2,000 hingga Sh4,000, tergantung musim. Ngugi mencatat bahwa penggunaan bibit bersertifikat telah melipatgandakan hasil panennya dan menjamin kesiapan pasar melalui agregasi kolektif.
Beth Wangari, seorang petani kentang di Dundori, Kabupaten Nyandarua, dan anggota Koperasi Perak Hijau, menyoroti tantangan tingginya biaya produksi, termasuk pupuk, bibit bersertifikat, dan tenaga kerja. Namun, koperasi memberikan pinjaman untuk membantu petani membeli bahan baku yang diperlukan dan mendapatkan harga pasar yang baik tanpa eksploitasi perantara.
David Kimotho, ketua Green Silver Cooperative, yang dimulai pada tahun 2016 sebagai Good Time Self Help Group, mengatakan koperasi tersebut kini memiliki 500 anggota. Mereka terlibat dalam pertanian kontrak untuk berbagai varietas kentang berdasarkan preferensi pasar. Kimotho menekankan tantangan untuk mengakses pupuk berkualitas dan terjangkau, meskipun ada subsidi dari pemerintah.
Prof Wycliffe Oboka, Direktur Institut Pengembangan Koperasi di Universitas Koperasi Kenya, membahas peran mereka dalam menghubungkan koperasi dengan pasar melalui proyek Platform Digital Pusat Transformasi Pedesaan Kenya. Proyek tiga tahun ini, yang didukung oleh Bank Pembangunan Afrika, bertujuan untuk menghubungkan petani dengan berbagai aktor di sepanjang rantai nilai pertanian.
Proyek ini sedang diujicobakan di wilayah Nakuru, Narok, Nyandarua, dan Baringo, dengan fokus pada produk susu, jagung, dan kentang Irlandia. Prof Ken Waweru, Direktur Riset dan Inovasi CUK, mengatakan tujuannya adalah menciptakan platform digital untuk mengintegrasikan pelaku pertanian dan menghilangkan perantara, sehingga meningkatkan pendapatan petani.
Proyek ini, yang didanai sebesar Sh105.4 juta, merupakan bagian dari Agenda Transformasi Ekonomi Bottom-up pemerintah dan bertujuan untuk memberikan dampak pada lebih dari 100,000 petani pada bulan Maret 2025.
