Selama bertahun-tahun, industri kentang AS telah berupaya untuk mendapatkan akses ke pasar kentang segar Jepang, yang masih dikontrol ketat oleh Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan Jepang (MAFF). Putaran terakhir pembicaraan bilateral, yang diadakan di Idaho Falls dari tanggal 17 hingga 19 September 2024, sekali lagi berakhir tanpa kemajuan yang signifikan. Masalah ini terus membuat frustrasi para petani kentang AS, terutama di negara bagian seperti Idaho, di mana industri kentang merupakan penggerak ekonomi utama.
Keengganan Jepang untuk memberikan akses tidak ada hubungannya dengan hambatan teknis. Menurut National Potato Council (NPC), Jepang secara konsisten menunda proses tersebut, menggunakan taktik mengulur waktu alih-alih terlibat dalam negosiasi yang sesungguhnya. Kam Quarles, CEO NPC, menunjukkan bahwa perwakilan Jepang telah menghindari membahas poin-poin teknis yang penting, tampaknya untuk melindungi monopoli industri dalam negeri mereka.
Kebuntuan ini bukanlah hal baru. Sejak 2006, AS telah berusaha meyakinkan Jepang untuk membuka pasarnya bagi kentang segar, tetapi tidak banyak berhasil. Saat ini, AS mengekspor kentang olahan seperti kentang goreng ke Jepang, tetapi kentang segar tetap dikecualikan. Pejabat Amerika dan perwakilan industri telah menekankan keamanan, kualitas, dan transparansi operasi kentang AS, bahkan mengundang pejabat Jepang untuk mengunjungi pertanian lokal guna menunjukkan standar mereka.
Gubernur Idaho Brad Little telah terlibat aktif dalam upaya ini. Selama pembicaraan bilateral baru-baru ini, ia bergabung dengan para pemimpin industri untuk memamerkan perkebunan kentang Idaho, dengan harapan dapat memengaruhi delegasi Jepang. Selain itu, Gubernur Little akan memimpin misi dagang ke Jepang pada bulan November 2024, yang bertujuan untuk terus mendorong akses pasar terbuka.
Dampak Ekonomi bagi Petani AS
Bagi petani kentang AS, khususnya di Idaho, pembukaan pasar Jepang dapat memberikan dampak finansial yang signifikan. Amerika Serikat merupakan salah satu produsen kentang terbesar di dunia, dan akses ke Jepang, pasar yang memiliki permintaan tinggi untuk produk kentang, akan memberikan peluang ekspor yang menguntungkan. Menurut data USDA, ekspor kentang AS terus meningkat, tetapi ekspor kentang segar tertinggal karena akses pasar yang terbatas.
Jepang, ekonomi terbesar ketiga di dunia, mengonsumsi jutaan ton kentang setiap tahunnya, sebagian besar bergantung pada produksi dalam negeri dan impor kentang olahan. Kentang segar dari AS akan memberikan persaingan bagi petani Jepang, yang merupakan salah satu alasan mengapa MAFF ragu untuk membuka pasar. Kurangnya kemajuan dalam negosiasi dapat berarti hilangnya peluang pendapatan bagi petani AS dan membatasi kemampuan mereka untuk bercocok tanam dan berekspansi ke pasar baru.
Jalan di depan
Penolakan Jepang untuk terlibat secara berarti dalam akses kentang segar terus menjadi sumber frustrasi bagi petani dan pejabat pemerintah AS. Sementara upaya oleh Dewan Kentang Nasional dan perwakilan negara bagian seperti Gubernur Idaho Brad Little telah meningkatkan tekanan, keengganan Jepang tetap ada. Misi perdagangan mendatang ke Jepang pada bulan November mungkin menawarkan kesempatan lain untuk berdialog, tetapi tanpa perubahan signifikan dalam pendekatan Jepang, industri kentang AS akan terus menghadapi hambatan di pasar kritis ini.
