Spesies kumbang kutu umbi Epitrix ayah Orlova-Bienkowskaja (Coleoptera: Chrysomelidae: Alticinae) merupakan hama eksotik baru pada kentang di Eropa, terdapat di Portugal dan Spanyol. Di Portugal, E.Paus mungkin diperkenalkan sekitar tahun 2004 namun baru muncul sebagai hama pada tahun 2008, ketika hama ini menyerang wilayah pertanian penting di Portugal bagian barat tengah. Di wilayah ini, beberapa tanaman kentang ditanam setiap tahunnya, sehingga menyediakan pasokan makanan yang melimpah bagi spesies tersebut untuk berkembang biak. Pada tahun 2012, spesies ini diklasifikasikan sebagai organisme karantina di Uni Eropa (UE), sesuai dengan peraturan resmi untuk mencegah penyebaran dan masuknya ke negara-negara UE lainnya. Spesies ini awalnya diidentifikasi sebagai spesies Amerika Utara Epitrix serupa Gentner tetapi kemudian dikenali sebagai spesies baru (E.Paus) yang tidak diketahui asal usulnya. Studi tentang biologi dan ekologi masih langka. Siklus hidup, pola kerusakan umbi dan kesesuaian tanaman inang yang berbeda untuk berkembang biak E.Paus telah diteliti di laboratorium. Siklus hidup dan perilaku E.Paus mirip dengan dua spesies kumbang kutu umbi Amerika yang penting secara ekonomi, Epitrix tuberis Gentner dan Epitrix yanazara Bech., masing-masing hadir di Amerika Utara (AS dan Kanada) dan di Amerika Selatan (Peru). Betina bertelur di tanah dan larva memakan akar, stolon, dan umbi tanaman inang. Ketika mereka menyelesaikan perkembangannya, larva berhenti makan, meninggalkan zona akar dan membangun ruang kepompong dengan partikel tanah, tempat mereka berkembang menjadi dewasa. Serangga dewasa baru muncul dari dalam tanah dan mencari tanaman untuk dimakan. Mereka mengunyah lubang-lubang kecil berbentuk lingkaran pada daun, sehingga menghasilkan pola lubang tembak yang tidak berdampak penting terhadap pertumbuhan atau kualitas tanaman. Sebaliknya, alur berkelok-kelok yang dihasilkan larva pada permukaan umbi mempunyai dampak visual yang sangat negatif, yang dapat menyebabkan penolakan kiriman kentang.
Fenologi populasi E.Paus tidak dipahami dengan baik. Alasan utamanya adalah kurangnya perangkap yang efisien dan teknik hemat biaya yang dapat diandalkan untuk memperkirakan kelimpahan individu dewasa. Misalnya, program pemantauan yang dikembangkan di Kanada untuk memperkirakan kepadatan populasi spesies yang berkerabat dekat E. tuberis mempunyai biaya terkait yang tinggi. Hal ini terutama karena program tersebut memerlukan keahlian operator yang terlatih dan juga perlu dilaksanakan setiap minggu. Keakuratan perkiraan juga ditemukan sangat bergantung pada sejumlah variabel lingkungan yang sulit distandarisasi, seperti tinggi tanaman, kondisi cuaca, dan waktu. Alasan kedua adalah kapasitas spesies dalam mengeksploitasi inang alternatif ketika tanaman kentang tidak tersedia. Pada host ini, terutama blacknightshade (Solanum nigrum L.) dan terong (Solanum melongena L.), E.Paus tidak menyebabkan kerusakan ekonomi sehingga tidak dilakukan pemeriksaan dan serangga tetap tidak terdeteksi. Terakhir, alasan tambahannya adalah itu E.Paus hidup berdampingan di Portugal dengan spesies kumbang kutu umbi yang secara morfologi mirip Epitrix mentimun (Harris), yang tidak dapat dibedakan di lapangan. Ketidakpastian mengenai fenologi dan kelimpahan musiman E.Paus menghambat pengembangan dasar ekologis yang kuat untuk tindakan pengendalian.
Di Kanada, strategi pengelolaan hama diorientasikan pada deteksi dan pengendalian drastis terhadap larva dewasa dan generasi pertama yang melewati musim dingin, yang bertujuan untuk mengendalikan generasi berikutnya secara tidak langsung, yang mana larva tersebut menyebabkan kerusakan yang paling penting secara ekonomi. Hal ini dicapai dengan teknik budidaya preventif, dilengkapi dengan penggunaan insektisida tanah dan daun selama musim tanam kentang. Tingginya efisiensi langkah-langkah budidaya, yaitu rotasi tanaman dan penghilangan sisa tanaman serta tanaman inang yang kurus, untuk mengendalikan penumpukan E. tuberis populasi antar musim, dan dengan demikian meminimalkan ukuran populasi kumbang yang melewati musim dingin, telah dibuktikan sebelumnya. Insektisida diterapkan ketika kepadatan populasi orang dewasa mencapai ambang batas ekonomi yang ditetapkan.
Di Portugal, strategi serupa direkomendasikan untuk pengendalian Epitriks spp. populasi, berdasarkan tindakan budaya preventif, dilengkapi dengan semprotan insektisida daun. Karena beberapa pasar pengimpor UE hanya menerima nol kerusakan akibat kumbang kutu umbi, aplikasi insektisida dapat dimulai pada awal musim semi saat tanaman muncul, pada tanaman untuk diekspor. Penentuan waktu penyemprotan awal ini didasarkan pada deteksi keberadaan kumbang pertama yang melewati musim dingin pada tanaman kentang. Selama periode tahun ini, penyerbuk dan serangga bermanfaat lainnya menjadi aktif dan terkena efek racun dari insektisida tersebut. Menunda penerapan insektisida secara dini akan mengurangi dampak negatifnya terhadap serangga menguntungkan, meskipun dampak penundaan tersebut terhadap pengendalian kerusakan hama secara keseluruhan masih belum diketahui.
Foto: EPPO (2024) Basis Data Global EPPO. https://gd.eppo.int
Referensi: Boavida, C., Santos, M. dan Naves, P. (2019), Ciri-ciri biologis Epitrix ayah (Coleoptera: Chrysomelidae: Alticinae), hama kentang baru di Eropa, dan implikasinya terhadap pengelolaan hama. Agr Hutan Entomol, 21: 379-387. https://doi.org/10.1111/afe.12344
